Analisi dietetiche nello studio sulla salute degli infermieri, sullo studio sulla salute degli infermieri II e sullo studio di follow-up dei professionisti della salute (Diet)

Il Nurses' Health Study (NHS) comprendeva 121.700 infermiere registrate di età compresa tra 30 e 55 anni provenienti da 11 stati degli Stati Uniti che erano state arruolate nel 1976. L'NHSII è stato avviato nel 1989 con l'assunzione di 116.671 giovani infermiere registrate, di età compresa tra 24 e 44 anni, provenienti da 14 stati. L'Health Professionals Follow-up Study (HPFS) è stato istituito nel 1986 ed era composto da 51.529 professionisti sanitari maschi statunitensi di età compresa tra 40 e 75 anni al momento dell'arruolamento provenienti da 50 stati.

I ricercatori dello studio hanno inviato questionari di follow-up ogni due anni ai partecipanti per aggiornare le informazioni sulla storia medica passata e sui fattori dello stile di vita. I questionari convalidati sulla frequenza alimentare (FFQ) sono stati inviati per la prima volta nel 1980 per il NHS, nel 1991 per il NHSII e nel 1986 per il HPFS. Le valutazioni dietetiche sono state aggiornate ogni 2-4 anni dal basale. Gli FFQ raccolgono informazioni sull'assunzione media di ciascun alimento nell'ultimo anno. Specifica inoltre una dimensione di porzione comune per ciascun articolo. I partecipanti potevano scegliere tra una delle nove scelte di frequenza di assunzione, che vanno da meno di una volta al mese a sei o più volte al giorno. I partecipanti hanno anche fornito informazioni sull'uso corrente e sulla dose di multivitaminici e sull'uso di altri integratori vitaminici.

Per queste tre coorti, i ricercatori hanno ripetutamente raccolto e aggiornato informazioni su diversi fattori antropometrici e sullo stile di vita come il peso, l'abitudine al fumo, l'uso di alcol, l'assunzione di caffè e il livello di attività fisica. Sono state inoltre raccolte informazioni su diversi importanti fattori di rischio.

I soggetti dello studio hanno riportato nuove diagnosi ogni due anni. Dopo aver ottenuto il permesso dai partecipanti, sono state acquisite le loro cartelle cliniche e patologiche. I medici dello studio, accecati dalle informazioni del questionario, hanno rivisto questi record per confermare le diagnosi di malattia coronarica e ictus. Le diagnosi di diabete auto-riferite sono confermate utilizzando un questionario supplementare convalidato sui sintomi, i livelli di glucosio nel sangue e l'uso di farmaci. I decessi vengono identificati attraverso segnalazioni di parenti prossimi, autorità postali o effettuando una ricerca nel National Death Index.

Tutte le indagini sui fattori dietetici in relazione al diabete di tipo 2, alle malattie cardiovascolari e alla mortalità sono state approvate dai comitati di revisione istituzionale sia del Brigham and Women's Hospital che della Harvard TH Chan School of Public Health.