Partner nella cura dei giovani ansiosi (PCAY)

I disturbi d'ansia iniziano durante l'infanzia e l'adolescenza, sono estremamente comuni, ma sono spesso sottodiagnosticati e sottotrattati. Se non trattati, i disturbi d'ansia pediatrici possono essere cronici e invalidanti nell'età adulta. La buona notizia è che i trattamenti basati sull'evidenza possono essere molto efficaci nel ridurre i sintomi e, per un buon numero di bambini e adolescenti, il trattamento può ridurre al minimo i sintomi dell'ansia con un netto miglioramento della funzione. Nel più grande studio di efficacia comparativa, la remissione (sintomi di ansia minimi o assenti) si è verificata in circa il 65% dei bambini e degli adolescenti trattati con una combinazione di un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI) e terapia cognitivo comportamentale (CBT). Al contrario, la CBT senza un SSRI ha raggiunto la remissione nel 35% dei bambini a 3 mesi e nel 45% a 6 mesi, rispettivamente con una differenza del 30% e del 20%.

Tuttavia, la CBT da sola è il trattamento preferito dalla maggior parte dei pazienti e delle famiglie. La mancanza di consapevolezza della differenza significativa nei tassi di remissione e le preoccupazioni sugli effetti collaterali dei farmaci possono guidare la preferenza del paziente e della famiglia, anche se gli SSRI hanno un profilo di sicurezza positivo.

Nello studio sopra descritto, la CBT era limitata in modi che potrebbero spiegare perché era meno efficace. La CBT aveva una durata più breve, aveva meno sessioni e meno opportunità di esposizione rispetto a quanto originariamente previsto e aveva un minore coinvolgimento familiare rispetto agli approcci più attuali. Dato che i pazienti e le famiglie preferiscono la CBT, è importante sapere se la combinazione di CBT e un SSRI è veramente superiore alla sola CBT o se la CBT completamente implementata può colmare il divario nei tassi di remissione con la combinazione di CBT e un SSRI. Lo studio fornirà anche informazioni su quali bambini e adolescenti ottengono la remissione con CBT o CBT e un SSRI.

Lo studio Partners in Caring for Anxious Youth (PCAY) esaminerà bambini e adolescenti di età compresa tra 7 e 17 anni in cliniche pediatriche di assistenza primaria affiliate a tre istituzioni: il Lurie Children's Hospital di Chicago, l'Università della California di Los Angeles e l'Università di Cincinnati. Se un bambino risulta positivo con sintomi di un disturbo d'ansia, al paziente e alla famiglia verrà offerta l'opportunità di conoscere PCAY. Se la famiglia è interessata a PCAY, una persona del personale dello studio fornirà informazioni e risponderà a qualsiasi domanda. Se il paziente e la famiglia desiderano iscriversi, firmeranno un modulo di consenso, completeranno una valutazione e, se idonei e disposti ad andare avanti, saranno randomizzati a CBT o CBT più un SSRI. Il team dello studio lavorerà con il paziente e la famiglia per mettersi in contatto con un terapista nella comunità per iniziare la CBT e se i farmaci fanno parte del trattamento, collaboreranno con il pediatra del paziente per iniziare i farmaci. La CBT includerà fino a 20 sessioni di terapia e il trattamento farmacologico sarà un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (fluoxetina, sertralina o escitalopram). L'obiettivo del trattamento è che il bambino o l'adolescente con un disturbo d'ansia raggiunga la remissione e abbia un marcato miglioramento del funzionamento. La prima parte del trattamento dura 6 mesi e vi è poi un follow-up continuo per altri 6 mesi (12 mesi in totale). Al termine dello studio, i ricercatori sperano di sapere se la CBT e un SSRI sono davvero superiori alla CBT completamente implementata o meno. I risultati di questo studio informeranno pazienti, famiglie, fornitori, pagatori e responsabili politici sul valore dei farmaci in combinazione con la CBT.