Imaging digitale contro oftalmoscopia (DIvO)

La cataratta (opacità del cristallino) è la principale causa di cecità infantile evitabile nel mondo e colpisce 1 neonato su 3000 nel Regno Unito. La cataratta è presente in entrambi gli occhi in più della metà dei bambini colpiti. La chirurgia è necessaria entro le 8 settimane di età per prevenire danni permanenti alla vista in questo momento critico della vista e dello sviluppo cerebrale. Tutti i bambini del Regno Unito vengono esaminati (screening) per la cataratta due volte entro le prime 8 settimane di vita, ma la diagnosi tardiva continua a essere un problema, causando danni alla vista evitabili in alcuni bambini affetti.

Lo screening potrebbe non riuscire a rilevare una cataratta in un bambino affetto (falso negativo) o suggerire erroneamente che vi sia una cataratta (falso positivo) innescando un rinvio urgente non necessario, ansia dei genitori e risorse del SSN sprecate. Lo screening è attualmente eseguito da ostetriche e medici che puntano una torcia a luce bianca brillante (un oftalmoscopio) nell'occhio per valutare la luce rossastra riflessa (riflesso rosso), simile all'"occhio rosso" visto nelle foto con il flash. La cataratta provoca un'ombra scura sul riflesso rosso, ma il test può essere difficile perché la luce intensa costringe le pupille a restringersi e i bambini a chiudere gli occhi con forza. La valutazione è particolarmente difficile nei neonati appartenenti a minoranze etniche poiché la pigmentazione oculare influenza la tonalità e la luminosità del riflesso rosso.

Questo studio mira a verificare se lo screening utilizzando un nuovo dispositivo di imaging digitale portatile (Neocam) è più accurato dell'oftalmoscopio per lo screening dell'occhio neonatale. Neocam visualizza in modo indolore il riflesso dell'occhio prima alla luce infrarossa e poi a un breve lampo di luce verde. La sua luce a infrarossi non provoca costrizione della pupilla o risposta di evitamento e il riflesso è luminoso e coerente indipendentemente dall'etnia del bambino. Il suo breve flash verde e l'imaging immediato consentono di catturare una foto del riflesso rosso prima che la pupilla abbia il tempo di restringersi.

Per confrontare l'accuratezza di entrambi i test, i ricercatori cercano di arruolare 140.000 neonati in un periodo di studio di due anni. Tutti i bambini avranno sia l'attuale test di screening dell'oftalmoscopio che l'imaging Neocam aggiuntivo. Se uno dei test è potenzialmente anormale, il bambino verrà sottoposto a visita specialistica.

Un test di screening più accurato potrebbe prevenire la disabilità permanente e ridurre i costi per il SSN e la società. Questo studio consentirà una stima futura di quali potrebbero essere questi risparmi e se il passaggio a un servizio di screening di immagini digitali potrebbe essere giustificato. Il risultato potrebbe avere un impatto sullo screening degli occhi in tutto il mondo per prevenire la cecità infantile dovuta alla cataratta.