Digital bildbehandling kontra oftalmoskopi (DIvO)

Katarakt (linsens molnighet) är den främsta orsaken till barnblindhet som kan undvikas i världen och drabbar 1 av 3000 spädbarn i Storbritannien. Grå starr finns i båda ögonen hos mer än hälften av de drabbade barnen. Kirurgi krävs vid 8 veckors ålder för att förhindra permanent synnedsättning vid denna kritiska tidpunkt för syn och hjärnans utveckling. Alla spädbarn i Storbritannien undersöks (screenas) för grå starr två gånger under de första 8 levnadsveckorna, men sen diagnos fortsätter att vara ett problem, vilket orsakar synnedsättning som kan undvikas hos vissa drabbade barn.

Screening kan misslyckas med att upptäcka en grå starr hos ett drabbat barn (falsk-negativ) eller felaktigt antyda att det finns en grå starr (falsk positiv) som utlöser brådskande onödig remiss, föräldrarnas ångest och bortkastade NHS-resurser. Screening utförs för närvarande av barnmorskor och läkare som lyser in en stark vit ljusfackla (ett oftalmoskop) i ögat för att bedöma det rödaktiga reflekterade ljuset (röd-reflex), liknande "röda ögon" som ses i blixtfoton. Grå starr orsakar en mörk skugga på den röda reflexen, men testet kan vara svårt eftersom starkt ljus får pupillerna att dra ihop sig och bebisarna tvingas stänga ögonen. Bedömning är särskilt svårt hos spädbarn från etniska minoriteter eftersom ögonpigmentering påverkar nyansen och ljusstyrkan hos den röda reflexen.

Denna studie syftar till att testa om screening med en ny handhållen digital bildapparat (Neocam) är mer exakt än oftalmoskopet för nyföddsögonscreening. Neocam avbildar smärtfritt ögats reflektion först till infrarött ljus och sedan till en kort grön blixt. Dess infraröda ljus orsakar ingen pupillförträngning eller undvikande respons och reflektionen är ljus och konsekvent oavsett barnets etnicitet. Dess korta gröna blixt och omedelbara avbildning gör att ett foto av den röda reflexen kan fångas innan pupillen hinner dra ihop sig.

För att jämföra noggrannheten hos båda testerna försöker forskarna att registrera 140 000 nyfödda barn under en tvåårig studieperiod. Alla barn kommer att ha både det aktuella oftalmoskopscreeningstestet och ytterligare Neocam-avbildning. Om endera testet är potentiellt onormalt kommer barnet att remitteras till specialistundersökning.

Ett mer exakt screeningtest skulle kunna förhindra livslångt handikapp och minska kostnaderna för NHS och samhället. Denna studie kommer att möjliggöra en framtida uppskattning av vad dessa besparingar kan vara och om det kan vara motiverat att byta till en digital bildbehandlingstjänst. Resultatet kan ha en inverkan på ögonscreening över hela världen för att förhindra barnblindhet från grå starr.