Trattamento computerizzato per migliorare la memoria nell'MCI (COMET)

Attualmente non esiste un trattamento efficace per ritardare o prevenire il declino dal decadimento cognitivo lieve (MCI) alla demenza. Nonostante i grandi progressi tecnologici, da modelli animali raffinati, nuovi approcci molecolari e sviluppo di marcatori biologici in vivo, le scoperte non si sono tradotte in trattamenti efficaci per prevenire il declino. Un potenziale approccio alternativo è l'allenamento cognitivo, tuttavia studi precedenti sull'allenamento incentrato sulla memoria hanno avuto un successo misto nei gruppi MCI e non sono stati osservati miglioramenti a lungo termine. Una strategia più efficace potrebbe essere quella di mirare al deterioramento delle reti che supportano la funzione della memoria, ad esempio le regioni corticali frontoparietali della rete di controllo cognitivo (CCN) che sono importanti per le funzioni cognitive di ordine superiore come la pianificazione e il passaggio in modo efficace. Queste reti diventano sempre più vitali durante l'invecchiamento e il declino cognitivo, poiché l'attivazione del lobo frontale funge da meccanismo compensativo per i deficit strutturali di livello inferiore. Il presente studio propone una nuova strategia di potenziamento cognitivo, informata da dati clinici, comportamentali e neurobiologici che suggeriscono che il rafforzamento di queste connessioni dell'area frontale nel CCN può compensare i deficit nei circuiti associati all'MCI.

La correzione cognitiva computerizzata basata sulla neuroplasticità (nCCR) è una strategia di potenziamento cognitivo che mira ad alterare i cambiamenti correlati alla malattia nella funzione cerebrale attraverso l'induzione della neuroplasticità in reti clinicamente rilevanti, con conseguente conseguente miglioramento delle prestazioni cognitive. La neuroplasticità si riferisce alla capacità del cervello di modificare, cambiare e adattare sia la struttura che la funzione e può essere indotta attraverso l'uso di tecniche specifiche della rete espresse anche nel cervello che invecchia in modo anomalo. nCCR prevede un programma intensivo e impegnativo di formazione cognitiva computerizzata che sia adattabile individualmente e gratificante per i partecipanti. nCCR utilizza strategie di formazione dal basso verso l'alto e dall'alto verso il basso che hanno dimostrato in modelli sia preclinici che clinici di indurre neuroplasticità e miglioramento cognitivo. È stato osservato che l'addestramento percettivo "dal basso verso l'alto" sia nei modelli animali che negli adulti più anziani migliora sia le funzioni mirate (discriminazione percettiva) che altre funzioni cognitive (memoria di lavoro). È stato dimostrato che l'attivazione "dall'alto verso il basso" del CCN tramite nCCR migliora le funzioni mirate (flessibilità cognitiva) e anche di trasferire questo miglioramento ad altre abilità non allenate (memoria episodica) negli anziani. Precedenti studi sulla depressione in tarda età mostrano che l'nCCR può trasferire miglioramenti da processi mirati a processi non addestrati, il che può portare a un miglioramento funzionale in più domini cognitivi. I ricercatori propongono di verificare se nei pazienti con MCI, l'aumento dell'attivazione del CCN possa produrre un miglioramento dei deficit caratteristici della sindrome come la memoria e l'attenzione.

Lo studio proposto utilizza una strategia di intervento nCCR che ha mostrato con successo riduzioni della disfunzione esecutiva negli adulti con depressione geriatrica, e recentemente è stata applicata dal nostro gruppo a partecipanti affetti da decadimento cognitivo correlato alla chemioterapia (CRCI) con promettenti risultati preliminari che mostrano miglioramenti sia soggettivi valutazioni della performance e performance cognitiva oggettiva. Lo studio proposto mira a utilizzare questo intervento nCCR per esaminare i potenziali benefici nei pazienti con MCI e per ottenere dati pilota per uno studio clinico randomizzato più ampio. Prima e dopo il periodo di trattamento i ricercatori esamineranno l'autovalutazione e le misure obiettive delle prestazioni e utilizzeranno l'EEG per valutare i cambiamenti fisiologici associati alla neuroplasticità indotta dal trattamento con nCCR.