Addestramento continuo vs. intermittente con neurofeedback Rt-fMRI dell'insula anteriore

In questo studio viene impiegato un disegno in doppio cieco, controllato con placebo e tra soggetti. Verranno reclutati un totale di 90 soggetti sani e assegnati casualmente al gruppo sperimentale intermittente (EG1; N=30), che riceve feedback intermittente dall'insula anteriore sinistra dopo ogni blocco, al gruppo di controllo (CG; N=30) dopo ogni blocco, che riceve feedback simulato dal giro temporale medio (MTG), e al gruppo sperimentale continuo (EG2; N=30), che riceve feedback in tempo reale dall'insula anteriore sinistra. I confronti tra EG1 e CG vengono utilizzati per convalidare l'efficacia del neurofeedback intermittente, mentre i confronti tra EG2 e CG servono a determinare il tipo di neurofeedback migliore (intermittente vs. continuo).

Il compito di addestramento al neurofeedback consiste in 4 sessioni di allenamento con feedback in tempo reale e 1 sessione di trasferimento senza feedback. Ogni sessione comprende 5 blocchi di regolazione e 5 blocchi di riposo. Alla fine di ogni blocco, ai partecipanti vengono presentate immagini correlate al dolore e viene chiesto loro di valutare il proprio livello di empatia per il dolore, che è stato utilizzato per determinare gli effetti dell'addestramento al neurofeedback sulle risposte empatiche. Un compito di rilevamento del battito cardiaco viene eseguito prima e dopo l'allenamento per misurare i cambiamenti di accuratezza interocettiva indotti dall'addestramento al neurofeedback. Un compito di localizzazione funzionale (compito di conteggio del battito cardiaco) prima dell'allenamento è stato utilizzato per localizzare l'insula anteriore. I tratti di personalità dei soggetti vengono valutati utilizzando questionari convalidati in versione cinese, tra cui la Toronto Alexithymia Scale (TAS), la Multidimensional Assessment of Interoceptive Awareness (MAIA), il Bermond-Vorst Alexithymia Questionnaire (BVAQ), l'Interoceptive Confusion Questionnaire (ICQ), il Beck Depression Inventory (BDI), lo State-Trait Anxiety Inventory (STAI), l'Autism Spectrum Quotient (ASQ), l'Interpersonal Reactivity Index (IRI) e il Cognitive Flexibility Inventory (CFI). Ai soggetti viene chiesto di completare il Positive and Negative Affect Schedule (PANAS) due volte prima e dopo il compito di addestramento al neurofeedback per misurare i cambiamenti dell'umore.