Inverkan av kroppspositionering på identifieringen av Tuffiers linje med hjälp av palpationsmetoden: en ultraljudsstudie

Anestesiläkare sätter in epiduraler eller spinalbedövningsmedel (kollektivt kallade centrala neuraxialblock) till patienter under förlossningen för att ge smärtlindring och bedövning. Spinalbedövning innebär injektion av smärtstillande läkemedel direkt i vätskesäcken som omger ryggmärgen. En epidural använder en annan teknik för att placera ett tunt plaströr i fettvävnaderna som omger denna påse. Spinalbedövning måste placeras nedanför där ryggmärgen slutar för att undvika nervtrauma. Läkare har traditionellt fått lära sig att identifiera en säker nivå genom att känna på toppen av patientens höfter och dra en imaginär linje mellan dessa två punkter över patientens rygg, känd som Tuffiers linje. Detta identifierar L4/5-mellanrummet, under vilket narkosläkare undviker att ryggmärgen avslutas. Samma blinda "anatomiska regel" används genom hela narkosen, oavsett om patienten är man eller kvinna, ung eller gammal, gravid eller icke-gravid, liggande eller lateral, ett tillvägagångssätt som är helt klart långt ifrån robust. De fysiologiska förändringarna av graviditeten såsom vätskeretention och viktökning kan ytterligare göra identifieringen av standardlandmärkena utmanande. Framsteg inom ultraljudsteknik har möjliggjort direkt visualisering av benen i ryggen. Studier har visat att den konventionella anatomiskt baserade metoden för att lokalisera punkten för nålinsättning är opålitlig även bland erfarna narkosläkare.

Spinal- eller epiduralbedövning kan utföras med patienten antingen sittande eller liggande på sidan. Utredarna syftar till att avgöra om det finns en skillnad mellan den upplevda mittpunkten av det intervertebrala utrymmet L4/L5, identifierat med manuell avgränsning av Tuffiers linje, i dessa två positioner. Ultraljud kommer sedan att användas för att fastställa avståndet från den "sanna" mittpunkten.