Mejora de las intervenciones de rehabilitación de lesiones de la médula espinal mediante el reentrenamiento del cerebro con estimulación

El objetivo a largo plazo de este estudio es optimizar el potencial de rehabilitación en lesiones de la médula espinal (LME) aprovechando al máximo el potencial disponible para la plasticidad neural funcional. La LME es una causa importante de discapacidad grave a largo plazo en adultos jóvenes. Este hecho, complicado aún más por el aumento de los costos relacionados con la discapacidad, hace que la SCI sea una carga económica y social significativa. La disfunción de las extremidades superiores es una de las deficiencias más prevalentes y debilitantes. Más del 75 % de los pacientes con tetraplejía (parálisis de las 4 extremidades después de una lesión de la médula espinal en el cuello y la parte superior de la espalda) priorizan el retorno de la función de las extremidades superiores sobre cualquier otra función perdida. Aliviar los déficits de la extremidad superior puede representar una estrategia rentable para reducir la carga de la SCI.

Aunque se han empleado varios programas de ejercicio y métodos de estimulación neuromuscular para mitigar las deficiencias funcionales del brazo y la mano, aún se debate el éxito de estas modalidades. La evidencia de la eficacia de la rehabilitación no es concluyente, ya que los resultados son variables, se confunden por problemas metodológicos y han mostrado poca capacidad de generalización. Ahora se especula que el éxito limitado de la rehabilitación surge de la incapacidad de los métodos actuales para aprovechar adecuadamente el potencial de neuroplasticidad significativa disponible en SCI.

Aunque el sitio del daño en SCI no involucra el cerebro, las redes neuronales en el cerebro que controlan el movimiento del brazo y la mano se ven notablemente afectadas. Estas regiones pierden su territorio que, según los investigadores, podría obstaculizar los efectos de la terapia de las extremidades superiores. El objetivo de los investigadores es modular directamente la plasticidad adaptativa en estas regiones del cerebro para mejorar la función de la extremidad superior en iSCI. La hipótesis central de los investigadores es que la estimulación cerebral no invasiva, llamada estimulación de corriente continua transcraneal (tDCS), cuando se administra al mismo tiempo que la rehabilitación, generará una ventaja funcional sinérgica. La plasticidad adaptativa se observaría como cambios en la estructura de las vías que emergen del cerebro y la función del individuo.