Determinación de la capacidad de aprendizaje en personas con afasia

La afasia es un impedimento en la expresión o comprensión del lenguaje que puede limitar la capacidad de las personas para comunicar sus necesidades, reducir la comprensión en entornos complejos e impedir el regreso al trabajo o limitar la participación en las actividades de la vida cotidiana. Aproximadamente 795 000 personas sufren accidentes cerebrovasculares cada año, y entre el 25 % y el 40 % resultan en afasia. El proceso de rehabilitación de la afasia involucra muchos mecanismos de aprendizaje, ya que los pacientes son guiados para volver a aprender, volver a acceder o recuperar el uso funcional del lenguaje a través de terapias que involucran estímulos, tareas, señales y retroalimentación. Sin embargo, en la actualidad, los médicos basan sus decisiones sobre las tareas y los objetivos de los métodos de tratamiento en las deficiencias del lenguaje, y rara vez, si es que alguna vez, se consideran las fortalezas y debilidades de los sistemas de aprendizaje. La comprensión del aprendizaje en la afasia y la forma en que el aprendizaje influye en los resultados del tratamiento es incompleta y presenta una barrera en la capacidad de los médicos para adaptar individualmente el tratamiento y predecir los resultados de manera confiable.

Es importante una caracterización profunda del aprendizaje en la afasia, ya que la investigación ha sugerido que existen múltiples sistemas de aprendizaje. Además, las manipulaciones de estímulos, tareas y retroalimentación pueden conducir a un reclutamiento diferencial de sistemas de aprendizaje y desbloquear el potencial de aprendizaje, particularmente en poblaciones clínicas. El trabajo previo en afasia apoya la hipótesis de que las personas con afasia sufren de mecanismos de aprendizaje deteriorados y son sensibles a la manipulación de tareas. Dichos hallazgos demuestran que las personas con afasia (PWA) aprenden con éxito en algunas condiciones y no en otras y brindan la justificación para la serie de estudios propuesta centrada en caracterizar las habilidades de aprendizaje en personas con afasia.

El proyecto actual propone utilizar un diseño experimental de un solo sujeto para determinar el fenotipo de aprendizaje conductual de las personas con afasia posterior a un accidente cerebrovascular. El aprendizaje implícito (observación) y explícito (basado en reglas) se cuantifica en personas con afasia mediante tareas experimentales cortas basadas en computadora. Los investigadores también exploran si el tamaño del efecto del aprendizaje en condiciones de observación y basadas en reglas se predice por las características de la lesión (tamaño y extensión del daño cerebral en las regiones de interés), las habilidades cognitivas (como la atención, la memoria de trabajo, la función ejecutiva) y la gravedad del lenguaje. Los hallazgos ayudarán a establecer la validez conductual y biológica de los fenotipos de aprendizaje en la afasia y proporcionarán la información esencial necesaria para respaldar futuros estudios de tratamiento que alineen la capacidad de aprendizaje y la terapia del lenguaje para promover mejores resultados.

Diseño general del estudio El estudio se llevará a cabo en el MGH-Instituto de Profesiones de la Salud del Hospital General de Massachusetts (MGH). Los escaneos estructurales se obtendrán en el Centro de Imágenes Biomédicas MGH Athinoula A. Martinos. Los participantes con afasia posterior a un accidente cerebrovascular, en las etapas crónicas de su afasia (al menos 6 meses después del accidente cerebrovascular) serán reclutados para participar. Todos los participantes completarán evaluaciones estandarizadas de habilidades cognitivas y lingüísticas y completarán tareas basadas en computadora que evalúan la capacidad de aprendizaje basado en reglas y observación. Se obtendrán escaneos estructurales para cuantificar la presencia de daño cerebral en partes del cerebro que se cree que están relacionadas con el aprendizaje. Una novedad clave del enfoque es introducir una evaluación de la capacidad de aprendizaje en modelos de diagnóstico de afasia, incorporando métricas neurales y de comportamiento específicas del sujeto.