L'effet de l'aromathérapie sur le syndrome d'abstinence néonatale et les niveaux de cortisol salivaire

Les États-Unis, les Appalaches, l'est du Kentucky en particulier, sont au cœur d'une importante épidémie d'abus d'opioïdes. Cette épidémie actuelle est provoquée par une mauvaise utilisation des analgésiques sur ordonnance, c'est-à-dire Subutex et Saboxone. Alors que les pilules sur ordonnance deviennent plus chères et plus difficiles à acquérir, les toxicomanes recherchent des médicaments similaires et moins chers ; comme l'héroïne. De 1998 à 2011, la prévalence de l'abus et de la dépendance aux opioïdes chez les femmes enceintes a augmenté de 127 %, passant de 1,7 pour 1 000 à 3,9 pour 1 000. Le syndrome d'abstinence néonatale (NAS) ou syndrome de sevrage néonatal des opioïdes est une affection qui produit un dysfonctionnement neurologique gastro-intestinal et autonome. Les nourrissons souffrant de sevrage sévère présentent une dérégulation des fonctions autonomes, entraînant des difficultés d'alimentation, de la diarrhée, une somnolence excessive et des tremblements. Près des deux tiers de tous les bébés exposés aux opioïdes pendant la gestation devront être admis dans une unité de soins intensifs néonatals pour la prise en charge des symptômes de sevrage. Au cours d'une année typique, l'unité néonatale de soins intensifs (USIN) du Kentucky Children's Hospital admet environ 100 à 120 nourrissons présentant des symptômes de NAS ; ces nourrissons ont une durée de séjour typique de 24 jours s'ils nécessitent un traitement pharmacologique.

Le traitement de base du NAS implique une thérapie de remplacement des opioïdes avec de la morphine pour minimiser les symptômes de sevrage. Une fois les symptômes bien contrôlés, on dit que le nourrisson a été « capturé ». À ce stade, un sevrage lent de sa dose de morphine se produit. L'état clinique des nourrissons est évalué à l'aide du système de notation Finnegan, qui examine les symptômes tels que les pleurs, la somnolence excessive ou la difficulté à dormir, l'insomnie ou les tremblements, ainsi que des résultats objectifs tels que la température et la fréquence respiratoire.

En plus de la pharmacothérapie, les techniques de médecine alternative et complémentaire entrent lentement dans l'algorithme de traitement NAS. Des traitements tels que la musicothérapie, le massage infantile, les soins kangourou, l'aromathérapie et l'acupression sont maintenant utilisés dans les USIN en plus du remplacement traditionnel des opioïdes. Cependant, peu d'études existent dans la littérature pour évaluer leur efficacité.

L'aromathérapie est la pratique consistant à utiliser des huiles essentielles naturelles pour obtenir un effet souhaité chez un individu. Des parfums tels que la lavande et la camomille ont été documentés pour avoir un effet calmant apaisant. Des études portant sur des nourrissons ont montré que la lavande non seulement réduit les pleurs et améliore le sommeil, mais réduit également les niveaux de cortisol salivaire, une hormone du stress. De plus, l'aromathérapie est actuellement utilisée comme thérapie d'appoint au Markey Cancer Center de l'Université du Kentucky.

Le cortisol salivaire est un biomarqueur non invasif qui s'est avéré utile pour surveiller le stress chez les nouveau-nés. C'est une méthode simple et indolore pour surveiller le cortisol, l'hormone du stress. Le cortisol salivaire a été utilisé avec succès chez les nourrissons comme méthode d'évaluation du stress infantile associé à la position ventrale par rapport à la position couchée. Ces études ont montré que les niveaux de cortisol salivaire varient avec des stimuli stressants ou apaisants.

À ce jour, aucun effet dangereux ou délétère n'a été décrit de l'utilisation traditionnelle par inhalation de l'aromathérapie ou du prélèvement de cortisol salivaire. Des études ont montré que l'aromathérapie était une thérapie d'appoint efficace en prouvant un effet calmant. Dans notre population de patients, il peut s'avérer être une thérapie complémentaire utile pour réduire le stress du nourrisson, la durée du séjour à l'hôpital et le fardeau de l'utilisation d'opioïdes. De plus, la facilité de collecte du cortisol salivaire et sa nature non invasive en font un biomarqueur idéal à étudier.