Apport de flavanols de cacao et exercice dans l'hypoxie

Il n'est pas rare que des événements sportifs se déroulent ou se terminent à haute altitude, où les aspects physiques et cognitifs (par ex. prise de décision, contrôle moteur) la performance en hypoxie détermine le résultat de la performance sportive. Avec la popularité croissante des suppléments nutritionnels dans la population sportive et non sportive, la recherche se concentre de plus en plus sur les constituants alimentaires qui peuvent améliorer les performances cognitives et physiques.

Les flavonoïdes, un sous-groupe de polyphénols, sont une classe de composés naturels présents dans l'alimentation humaine et comprennent des sous-catégories de flavanols, de flavonols, d'iso-flavones, de flavones et d'anthocyanidines. L'apport de flavanols, présents dans le raisin, le thé, le vin rouge, les pommes et surtout le cacao, provoque une vasodilatation médiée par l'oxyde nitrique (NO) et peut améliorer le flux sanguin périphérique et cérébral (CBF).

Pour le flavanol de cacao (CF), il est prouvé que l'apport à long terme et aigu peut améliorer la fonction cognitive, la quantité et la biodisponibilité du CF consommé influençant fortement ses effets bénéfiques et des doses plus élevées provoquant des effets plus importants sur la cognition. Une augmentation du DSC après une prise aiguë et chronique (3 mois) de FC a été démontrée chez de jeunes sujets en bonne santé. De plus, les performances cognitives et l'humeur lors d'efforts mentaux soutenus sont améliorées après une prise aiguë de FC chez des sujets sains et la prise de FC peut augmenter l'oxygénation préfrontale lors de tâches cognitives chez des athlètes bien entraînés. De plus, la consommation de FC est non seulement associée à une amélioration de la circulation sanguine, mais elle pourrait également améliorer les performances physiques après 2 semaines de consommation de chocolat noir. En plus de cela, le CF est connu pour avoir des propriétés anti-oxydantes et l'apport de CF sur 2 semaines a été associé à une réduction des marqueurs de stress oxydatif après l'exercice.

Dans des conditions hypoxiques, la pression artérielle en oxygène (PaO2) et la saturation artérielle en O2 (SaO2) sont diminuées, compromettant l'apport d'oxygène aux tissus. Étant donné que la fonction cérébrale et l'intégrité cérébrale dépendent de l'apport continu d'oxygène, la désaturation cérébrale peut entraîner une altération de la fonction cognitive en cas d'hypoxie. La sévérité de la déficience est liée à l'importance de la haute altitude, avec à 3000 m (=14,3 % d'oxygène (O2) ; = 71 % d'oxygène disponible au niveau de la mer) des déficiences psychomotrices étant visibles. L'oxygénation cérébrale, qui peut être mesurée par spectroscopie dans le proche infrarouge, est abaissée en cas d'hypoxie.

On ne sait toujours pas si l'apport de FC peut influencer l'oxygénation et la perfusion cérébrales dans des conditions hypoxiques et si l'apport de FC pourrait (partiellement) contrecarrer les troubles cognitifs induits par l'hypoxie. Par conséquent, le premier objectif de cette étude était de déterminer si la fonction cognitive et l'oxygénation préfrontale au cours d'une tâche mentale exigeante seront altérées par des conditions hypoxiques (3000 m d'altitude ; 14,3 % O2) et si ces altérations peuvent être partiellement restaurées par l'apport subchronique de FC (7 jours, 900 mg/jour).

L'hypoxie altère également les performances physiques. Les réductions de l'oxygénation cérébrale induites par l'hypoxie peuvent favoriser la fatigue centrale, c'est-à-dire l'incapacité du système nerveux central à exciter les motoneurones de manière adéquate, altérant ainsi les performances physiques dans des conditions hypoxiques. Étant donné que l'hypoxie altère également l'apport d'oxygène aux tissus musculaires, la diminution de l'apport d'oxygène et la diminution de la production d'énergie oxydative dans le muscle en exercice constituent un deuxième facteur affectant négativement les performances physiques.

Outre les effets susmentionnés de l'altitude sur l'apport d'O2, l'hypoxie entraîne également une augmentation du stress oxydatif. Le stress oxydatif fait référence au déséquilibre entre les niveaux de prooxydants et d'antioxydants en faveur des prooxydants dans les cellules et les tissus et peut résulter d'une diminution des niveaux d'antioxydants ou d'une production accrue d'espèces réactives de l'oxygène. Ce dernier peut être induit à la fois par un exercice intensif et à haute altitude. Étant donné que le stress oxydatif peut être contrecarré par les FC, nous visons également à étudier comment les marqueurs du stress oxydatif peuvent être affectés par l'apport de FC par l'exercice en hypoxie. Par conséquent, le deuxième objectif de cette étude était d'étudier les effets bénéfiques possibles de l'apport de FC sur les modifications de la vasoréactivité cérébrale et musculaire et du stress oxydatif pendant l'exercice en hypoxie et ses implications sur la performance physique.