Une étude des cas limites d'incompétence vélopharyngée à l'aide de la céphalométrie et de la nasofibroscopie

Le mécanisme vélopharyngé est constitué des muscles du voile du palais, des parois pharyngées postérieures et latérales (1), séparant l'oropharynx du nasopharynx. Ces structures, en particulier le palais mou, jouent un rôle clé dans la physiologie de la fermeture vélopharyngée (2). Les modèles de fermeture vélopharyngée peuvent être classés comme suit : coronal, où il y a un mouvement prédominant du palais mou vers la paroi postérieure du pharynx ; sagittal, où il y a un mouvement prédominant des parois latérales du pharynx vers la ligne médiane du pharynx ; circulaire, où des mouvements équilibrés des parois latérales du pharynx et du palais mou sont observés ; circulaire avec la crête de Passavant, où la fermeture circulaire est associée au développement d'un pli muqueux appelé crête de Passavant sur la paroi postérieure du pharynx(3). La fermeture vélopharyngée permet la séparation entre les cavités nasale et buccale lors d'activités telles que l'émission de sons oraux, le souffle, le sifflement, la déglutition, le réflexe de succion et de vomissement, en respectant le niveau de fermeture exigé par chaque activité (4,5).

Dans les cas où les structures du mécanisme vélopharyngé ne fonctionnent pas correctement, on observe la présence d'un espace appelé ouverture vélopharyngée entre elles, caractérisant un dysfonctionnement vélopharyngé. L'une des raisons de l'apparition d'une telle ouverture est le manque de tissu du palais mou. Ce dysfonctionnement est appelé insuffisance vélopharyngée et peut être corrigé soit chirurgicalement, soit par une prise en charge prothétique suivie d'une rééducation orthophonique. Dans les cas où un tel dysfonctionnement survient en raison d'une défaillance du mouvement des structures vélopharyngées, d'un déficit physiologique ou neuromoteur, on parle d'incompétence vélopharyngée qui peut être éliminée au moyen d'une rééducation orthophonique (2,6). En revanche, si un tel état résulte de la présence d'articulations compensatrices ou d'autres erreurs d'apprentissage de la parole, il ne reflète pas des altérations physiques ou neuromusculaires, constituant une indication pour l'orthophonie(7). Les personnes atteintes d'un dysfonctionnement vélopharyngé présentent une hypernasalité, une émission d'air nasal, une faible pression intra-orale et peuvent présenter des mouvements nasaux/faciaux associés et des articulations compensatoires lors de l'émission de consonnes orales (8,9).

L'évaluation de la fonction vélopharyngée peut être effectuée par les procédures suivantes :

1. La nasopharyngoscopie à fibre optique flexible (FFN) permet une observation transnasale directe de l'anatomie et de l'activité dynamique du sphincter vélopharyngé. De telles observations peuvent être enregistrées pour une documentation permanente en couplant FFN à une caméra vidéo avec enregistrement audio simultané. De nombreux rapports publiés discutent des avantages de la FFN en tant que méthode clinique pour évaluer la fonction vélopharyngée pendant la parole (10).

   La nasopharyngoscopie à fibre optique flexible (FFN) est un outil précieux pour la visualisation directe car elle permet l'observation de la valve vélopharyngée pendant une activité dynamique pendant une période prolongée avec (1) une interférence minimale des structures impliquées et (2) aucune exposition aux rayonnements. Alors que la plupart des cliniciens reconnaissent les avantages théoriques de la FFN et l'acceptent comme une technique valable pour évaluer la fonction vélopharyngée, il existe peu d'études publiées qui ont abordé la validité et la fiabilité des procédures endoscopiques (10). L'évaluation endoscopique a une validité apparente élevée, et plusieurs rapports ont indiqué que la FFN a une bonne validité de construction par rapport aux évaluations radiologiques (11).

2. L'analyse céphalométrique est l'application clinique de la céphalométrie. Il s'agit d'une analyse des relations dentaires et squelettiques d'un crâne humain et est fréquemment utilisée par les dentistes, les orthodontistes et les chirurgiens buccaux et maxillo-faciaux comme outil de planification de traitement.

L'analyse céphalométrique peut également être appliquée pour évaluer la structure et la fonction vélopharyngées. Plus précisément, la fonction vélopharyngée en termes de forme et de mobilité a été analysée quantitativement sur la base du principe céphalométrique (12,13).

Les cas limites d'incompétence ou d'insuffisance vélopharyngée sont connus pour être problématiques et causent généralement de la confusion chez les phoniatres, en particulier chez les patients qui subiront une adéno-amygdalectomie. À cette fin, une évaluation objective est nécessaire pour étayer ou rejeter les résultats cliniques des cas d'IPV.