Uno studio sui casi limite di incompetenza velofaringea mediante cefalometria e nasofibroscopia

Il meccanismo velofaringeo è costituito dai muscoli del palato molle, pareti faringee posteriori e laterali (1), che separano l'orofaringe dal rinofaringe. Tali strutture, in particolare il palato molle, svolgono un ruolo chiave nella fisiologia della chiusura velofaringea (2). I modelli di chiusura velofaringea possono essere classificati come segue: coronali, dove vi è un movimento predominante del palato molle verso la parete faringea posteriore; sagittale, dove vi è un movimento predominante delle pareti faringee laterali verso la linea mediana della faringe; circolare, dove si osservano movimenti equilibrati delle pareti faringee laterali e del palato molle; circolare con cresta di Passavant, dove la chiusura circolare è associata allo sviluppo di una piega mucosa denominata cresta di Passavant sulla parete faringea posteriore(3). La chiusura velofaringea consente la separazione tra la cavità nasale e quella orale durante attività come l'emissione di suoni orali, il soffiare, il fischiare, la deglutizione, la suzione e il riflesso del vomito, rispettando il livello di chiusura richiesto da ciascuna attività (4,5).

Nei casi in cui le strutture del meccanismo velofaringeo non funzionano correttamente, si osserva la presenza di uno spazio chiamato apertura velofaringea tra di loro, che caratterizza una disfunzione velofaringea. Uno dei motivi per il verificarsi di tale apertura è la carenza di tessuto del palato molle. Questa disfunzione è chiamata insufficienza velofaringea e può essere corretta chirurgicamente o mediante gestione protesica seguita da logopedia. Nei casi in cui tale disfunzione si verifica a causa di un fallimento nel movimento delle strutture velofaringee, deficit fisiologico o neuromotorio, si parla di incompetenza velofaringea che può essere eliminata mediante logopedia (2,6). Se invece tale condizione è conseguenza della presenza di articolazioni compensatorie o di altri errori di apprendimento del linguaggio, non riflette alterazioni fisiche o neuromuscolari, costituendo indicazione alla logopedia(7). Gli individui con disfunzione velofaringea presentano ipernasalità, emissione di aria nasale, scarsa pressione intraorale e possono presentare movimenti nasali/facciali associati e articolazioni compensatorie durante l'emissione delle consonanti orali (8,9).

La valutazione della funzione velofaringea può essere effettuata mediante le seguenti procedure:

1. La rinofaringoscopia a fibre ottiche flessibili (FFN) consente l'osservazione transnasale diretta dell'anatomia e dell'attività dinamica dello sfintere velofaringeo. Tali osservazioni possono essere registrate per una documentazione permanente accoppiando FFN a una videocamera con registrazione audio simultanea. Numerosi rapporti pubblicati discutono i vantaggi della FFN come metodo clinico per valutare la funzione velofaringea durante la parola (10).

   La rinofaringoscopia a fibre ottiche flessibili (FFN) è uno strumento prezioso per la visualizzazione diretta perché consente l'osservazione della valvola velofaringea durante l'attività dinamica per un periodo prolungato con (1) minima interferenza delle strutture coinvolte e (2) nessuna esposizione alle radiazioni. Mentre la maggior parte dei medici riconosce i vantaggi teorici della FFN e la accetta come una tecnica valida per valutare la funzione velofaringea, ci sono pochi studi pubblicati che hanno affrontato la validità e l'affidabilità delle procedure endoscopiche (10). La valutazione endoscopica ha un'elevata validità facciale e diversi rapporti hanno indicato che la FFN ha una buona validità di costrutto rispetto alle valutazioni radiologiche (11).

2. L'analisi cefalometrica è l'applicazione clinica della cefalometria. È l'analisi delle relazioni dentali e scheletriche di un cranio umano ed è spesso utilizzata da dentisti, ortodontisti e chirurghi orali e maxillo-facciali come strumento di pianificazione del trattamento.

L'analisi cefalometrica può anche essere applicata per valutare la struttura e la funzione velofaringea. Più specificamente, la funzione velofaringea in termini di forma e mobilità è stata analizzata quantitativamente sulla base del principio cefalometrico (12,13).

È noto che i casi limite di incompetenza o insufficienza velofaringea sono problematici e di solito causano confusione per i foniatri, specialmente nei pazienti che saranno sottoposti ad adenotonsillectomia. A tal fine, è necessaria una valutazione obiettiva per supportare o rifiutare i risultati clinici dei casi di VPI.