Prise en charge de la xérostomie liée à la radiothérapie avec du thé vert et de la menthe poivrée

L'Observatoire mondial du cancer de l'Organisation mondiale de la santé estime que l'incidence du cancer de la tête et du cou (HNC) atteindra environ 1,5 million de cas dans le monde en 2020. Néanmoins, la radiothérapie (RT) reste l'une des thérapies standards fondamentales pour atténuer la progression du HNC. L'avancement des technologies d'accélérateur linéaire (LINAC) ainsi que les techniques de radiothérapie à intensité modulée (IMRT) ont amélioré la précision et l'efficacité de la RT fractionnée pour le HNC. De nouveaux efforts de recherche ont également été entrepris pour comprendre la capacité de ces technologies de RT à épargner la fonction des tissus ou organes sains voisins comme les glandes salivaires (SG).

Malgré ces progrès de la recherche, une grande majorité des patients HNC qui subissent une RT présentent des symptômes irréversibles de sécheresse buccale (xérostomie) en raison de la sensibilité élevée aux radiations des cellules sécrétoires des glandes salivaires (SG). On pense que ces lésions glandulaires sont déclenchées par une perte de cellules acineuses induite par la RT et par une altération potentielle de l'innervation et de la vascularisation parasympathiques. Par conséquent, les cellules souches/progénitrices SG intégrales restantes après la RT définiront la véritable capacité de régénération de l’organe SG.

Des agents cytoprotecteurs comme l'amifostine ont été recommandés pour prévenir les dommages causés par la RT aux cellules SG. L'amifostine est le seul médicament approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour cette stratégie de prévention. Dans les essais cliniques de phase III, il a été constaté que l'amifostine réduisait la gravité de la xérostomie chez les sujets de grade deux ou plus ; cependant, plus de 50 % des sujets présentaient toujours des symptômes aigus de xérostomie et une inflammation de la muqueuse buccale. De plus, l’amifostine a une fenêtre thérapeutique très étroite. Par conséquent, une administration fréquente est nécessaire, entraînant des effets secondaires graves chez plus de la moitié des individus traités. Ces effets secondaires peuvent conduire à l’arrêt du traitement par l’amifostine et à un retard de la RT chez 25 % des patients HNC. La fréquence élevée des effets secondaires signalés, son coût élevé et les preuves d'efficacité de faible qualité issues de plusieurs essais cliniques font de l'amifostine une approche pharmacologique moins prometteuse. Ainsi, de nouveaux produits pharmaceutiques sont nécessaires pour prévenir les dommages causés par la SG et maintenir les populations de cellules épithéliales acineuses et de cellules souches/progénitrices dans l’organe SG.

Des études in vitro et in vivo indiquent que les polyphénols du thé vert (GTP)/(-)-épigallocatéchine-3-gallate (EGCG) sont des agents naturels potentiels pour la gestion de la xérostomie, retardant potentiellement le dysfonctionnement salivaire grâce à des mécanismes moléculaires. Les chercheurs ont souligné le rôle de l'EGCG dans la suppression des auto-antigènes, dans l'influence sur la prolifération des cellules épithéliales et dans la modulation de l'expression des enzymes antioxydantes dans les glandes salivaires.

L’huile essentielle de menthe poivrée est une autre préparation à base de plantes ayant de puissants effets antibactériens et rafraîchissants. En tant que préparation à base de plantes sûre, l’huile essentielle de menthe poivrée s’est avérée efficace pour soulager la douleur associée à la stomatite aphteuse et gérer la plaque dentaire.