Gestione della xerostomia correlata alla radioterapia con tè verde e menta piperita

Il Global Cancer Observatory dell’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che l’incidenza del cancro della testa e del collo (HNC) raggiungerà circa 1,5 milioni di casi in tutto il mondo nel 2020. Tuttavia, la radioterapia (RT) rimane una delle terapie standard fondamentali per attenuare la progressione dell’HNC. Il progresso delle tecnologie degli acceleratori lineari (LINAC) insieme alle tecniche di radioterapia a intensità modulata (IMRT) hanno migliorato la precisione e l’efficienza della RT frazionata per HNC. Sono stati intrapresi anche sforzi di ricerca emergenti per comprendere la capacità di queste tecnologie RT di risparmiare la funzione dei tessuti o organi sani vicini come le ghiandole salivari (SG).

Nonostante questi progressi della ricerca, la grande maggioranza dei pazienti con HNC sottoposti a RT presenta sintomi irreversibili di secchezza delle fauci (xerostomia) a causa dell'elevata sensibilità alle radiazioni delle cellule secretrici delle ghiandole salivari (SG). Si ritiene che questo danno alla ghiandola sia innescato da una perdita di cellule acinose indotta dalla RT e da una potenziale compromissione dell'innervazione e della vascolarizzazione parasimpatica. Pertanto, le restanti cellule staminali/progenitrici SG integrali post-RT definiranno la vera capacità rigenerativa dell'organo SG.

Sono stati raccomandati agenti citoprotettori come l'amifostina per prevenire danni da RT alle cellule SG. L’amifostina è l’unico farmaco approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per questa strategia di prevenzione. Negli studi clinici di Fase III, è stato riscontrato che l'amifostina riduce la gravità della xerostomia nei soggetti con grado due e superiore; tuttavia, più del 50% dei soggetti presentava ancora sintomi di xerostomia acuta e infiammazione della mucosa orale. Inoltre, l’amifostina ha una finestra terapeutica molto ristretta. Pertanto, è necessaria una somministrazione frequente che porta a gravi effetti collaterali in più della metà dei soggetti trattati. Questi effetti collaterali possono portare alla sospensione del trattamento con amifostina e al ritardo della RT nel 25% dei pazienti con HNC. L’elevata frequenza degli effetti collaterali segnalati, il suo costo elevato e le prove di efficacia di bassa qualità provenienti da numerosi studi clinici rendono l’amifostina un approccio farmacologico meno promettente. Pertanto, sono necessari nuovi prodotti farmaceutici per prevenire il danno SG e mantenere le popolazioni di cellule epiteliali acinose e staminali/progenitrici nell'organo SG.

Studi in vitro e in vivo indicano i polifenoli del tè verde (GTP)/(-)-epigallocatechina-3-gallato (EGCG) come potenziali agenti naturali per la gestione della xerostomia, ritardando potenzialmente la disfunzione salivare attraverso meccanismi molecolari. I ricercatori hanno evidenziato il ruolo dell'EGCG nel sopprimere gli autoantigeni, nell'influenzare la proliferazione delle cellule epiteliali e nel modulare l'espressione degli enzimi antiossidanti nelle ghiandole salivari.

L’olio essenziale di menta piperita è un altro preparato erboristico con forti effetti antibatterici e rinfrescanti. Essendo una preparazione erboristica sicura, l’olio essenziale di menta piperita si è rivelato efficace nell’alleviare il dolore associato alla stomatite aftosa e nel gestire la placca dentale.