Effetto della stimolazione a corrente continua transcranica sulla soglia del dolore e sulla memoria di lavoro: impatto dell'età e del tipo di protocollo

La stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) è un metodo di neuromodulazione che ha un grande potenziale come ausilio nella gestione terapeutica dei disturbi neuropsichiatrici e delle sindromi dolorose croniche. tDCS modula il potenziale di membrana neuronale, facilitando la depolarizzazione o l'iperpolarizzazione neuronale, modificando quindi l'eccitabilità corticale dell'area stimolata. Tuttavia, nonostante i risultati promettenti, la risposta alla stimolazione presenta una grande variabilità tra i soggetti. L'età cronologica è un fattore importante nella variazione della plasticità cerebrale. La corteccia prefrontale dorsolaterale (DLPFC) è associata agli aspetti cognitivi ed emotivi del dolore, oltre ad essere correlata alle componenti esecutive della memoria di lavoro. La tDCS anodica su DLPFC modula il livello di dolore nei pazienti con dolore cronico e modifica le prestazioni della memoria di lavoro in soggetti sani e pazienti con compromissione della memoria. La corteccia prefrontale presenta una grande differenza strutturale nel corso della vita: è in fase di maturazione nell'adolescenza, raggiunge il picco di maturazione nella vita adulta e inizia il processo di senescenza cerebrale nei soggetti anziani. Pertanto, l'uso di tDCS su DLPFC in questi tre gruppi di età presenta il potenziale per una grande variazione nella risposta. Di fronte al potenziale di tDCS per l'uso adiuvante nel trattamento di diverse malattie, è fondamentale comprendere la variabilità di questo intervento tra i diversi gruppi di età. Questa conoscenza può consentire l'ottimizzazione dei protocolli di neuromodulazione, consentendo un uso più attento e raffinato in clinica. I risultati primari dello studio sono la differenza tra e all'interno dei gruppi di età sulla variazione di pre e post tDCS sulla soglia del dolore valutata dalla soglia del dolore di Heath su un paradigma di test sensoriale quantitativo e sulle prestazioni della memoria di lavoro valutate dal test n-back in soggetti sani di tre età gruppi: adolescenti, giovani adulti, anziani. Questo è uno studio clinico randomizzato, in singolo cieco, cross-over, controllato da sham. Lo studio sarà condotto presso il Centro di ricerca clinica dell'Hospital de Clínicas di Porto Alegre (HCPA). Comprenderà 30 donne, 10 donne per fascia di età: adolescenti tra i 15 ei 16 anni, giovani adulti tra i 30 ei 40 anni e donne anziane tra i 60 ei 70 anni. I partecipanti saranno randomizzati per un incrocio di tre sessioni: stimolazione anodica in DLPFC, stimolazione anodica nella corteccia motoria primaria (M1) come controllo attivo e stimolazione fittizia.