Studio osservazionale del connettoma strutturale-funzionale in pazienti con epilessia

Nell’ultimo decennio, il concetto di cervello come rete complessa ha fortemente influenzato il modo di studiare quest’ultimo (Bartolomei et al., 2017). La struttura delle reti sia strutturali che funzionali all'interno del cervello è stata correlata al funzionamento ottimale del cervello (Duma et al., 2022). Questa evoluzione dei metodi e degli approcci di indagine ha avuto un impatto diretto sullo studio dell’epilessia. Una prima concezione dell'epilessia focale era che fosse correlata all'attività della zona epilettogena, identificata come l'elemento generativo delle crisi. Tuttavia, ciò che prima era considerato focale si è rivelato essere alterazioni della rete a vari livelli, passando così dalla zona epilettogena al concetto di rete epilettogena. Alterazioni sia nella rete strutturale che funzionale, rispetto a una popolazione di controllo sana, sono state identificate in varie forme di epilessia, dall'epilessia focale a quella generalizzata idiopatica (Lariviere et al., 2022, Zhang et al., 2009). Spesso l'identificazione e la rimozione della rete epilettogena risulta essere la terapia d'elezione nelle epilessie focali farmacoresistenti. Il processo di diagnosi e definizione della rete epilettogena è ancora oggi dibattuto. Uno dei metodi più utilizzati è l'impianto di elettrodi intracranici per la registrazione elettroencefalografica delle convulsioni (Bartolomei et al., 2017). Questa metodologia comporta numerosi rischi, seppur controllati, per il paziente. Sono in fase di sviluppo nuovi approcci non invasivi che cercano di integrare le informazioni provenienti dal neuroimaging strutturale e dall'attività elettrica corticale misurata mediante elettroencefalografia ad alta densità con elettrodi esterni (Duma et al., 2021). Questi nuovi approcci includono anche approcci simulativi che sfruttano informazioni individualizzate come la geometria della corteccia e le connessioni della sostanza bianca specifiche del paziente (Courtiol et al. 2020). Pertanto, a partire da una semplice risonanza magnetica strutturale e di diffusione, che viene eseguita negli esami clinici di routine, è possibile testare molteplici ipotesi di localizzazione della rete epilettogena utilizzando modelli simulativi e quindi confrontarli con il segnale EEG reale come validazione. Di grande rilevanza è anche capire come il connettoma strutturale-funzionale si relaziona alla funzione cognitiva nei pazienti con epilessia, che hanno un'alta probabilità di presentare un funzionamento compromesso in uno o più domini cognitivi.