Esposizione alle radiazioni e malattie della tiroide in Kazakistan

Il lavoro proposto migliorerà la nostra comprensione delle dosi di radiazioni storiche legate alle ricadute ricevute dai residenti dei villaggi in Kazakistan immediatamente sottovento rispetto al sito di test nucleari di Semipalatinsk (SNTS), dove sono state effettuate molteplici esplosioni di test nucleari tra il 1949 e il 1962. In collaborazione con gli scienziati dell'Istituto di biofisica di Mosca, l'NCI ha sviluppato una metodologia di ricostruzione della dose binazionale combinata basata sulle lezioni apprese dallo studio del fallout radioattivo dai test presso l'SNTS in Kazakistan, il Nevada Test Site negli Stati Uniti e altri siti di prova. I raggi gamma dei radionuclidi come il cesio 137 nel fallout sono altamente penetranti e possono colpire tutti gli organi anche quando la sorgente radioattiva è esterna al corpo, mentre le particelle beta meno penetranti dello iodio 131, anch'esse abbondanti nel fallout, colpiscono principalmente la ghiandola tiroidea quando ingerite nel latte di animali da latte che pascolano su pascoli contaminati. Siamo particolarmente interessati a entrambi i tipi di dosi di radiazioni ai bambini, perché le loro ghiandole tiroidee sono piccole e molto attive, tendono a concentrare lo iodio ingerito e sono altamente sensibili alla cancerogenesi da radiazioni. Le condizioni di esposizione al fallout in Kazakistan sono direttamente rilevanti per quelle che seguono un ipotetico incidente nucleare o un incidente di terrorismo radioattivo che comporta alti livelli di fallout locale.

Proponiamo uno studio sul campo in Kazakistan per indagare aspetti della tipica vita quotidiana di villaggio in aree colpite da fallout che potrebbero influenzare le dosi individuali di radiazioni alla ghiandola tiroidea. Utilizzando interviste di focus group, raccoglieremo informazioni retrospettive sui fattori che influenzano la dose di radiazioni alla ghiandola tiroidea nei bambini di due distinti gruppi etnici (kazako ed europeo). Questi fattori includono il consumo di latte e prodotti lattiero-caseari, la dipendenza da diverse specie di animali da latte noti per differire rispetto alla concentrazione di iodio nel latte, le pratiche stagionali di pascolo e l'alimentazione supplementare degli animali da latte al momento dei test nucleari, il tempo normalmente trascorso dai bambini all'aperto e schermatura contro le radiazioni fornita da abitazioni e altri edifici. Chiederemo anche informazioni sulle misure di protezione adottate al momento, come i dettagli delle evacuazioni temporanee dei villaggi che si prevede si trovino nei percorsi di fallout da test particolari. Questi dati colmeranno le principali lacune nell'attuale metodologia di ricostruzione della dose e dovrebbero tradursi in migliori stime della dose, nonché una base per valutare e quantificare l'incertezza dosimetrica e le relative distorsioni nelle stime del rischio.