Processo decisionale e riconoscimento delle emozioni nel tremore essenziale (EMOTREM)

Oltre al tremore, i pazienti con TE mostrano un ampio spettro di anomalie cliniche come atassia, sordità, disturbi olfattivi, disfunzioni cognitive e cambiamenti di personalità. La disfunzione cognitiva consiste principalmente in una sindrome disesecutiva. I cambiamenti di personalità sono caratterizzati da una maggiore evitamento del danno. Questi risultati suggeriscono una complessa modificazione della funzione del lobo frontale nei pazienti ET, inclusi aspetti del controllo dorsolaterale e orbitofrontale. Studi precedenti si sono concentrati esclusivamente sul controllo prefrontale dorsolaterale, mentre gli aspetti orbitofrontali restano da chiarire. Le aree orbitofrontali sono coinvolte nell'elaborazione di emozioni e ricompense, così come nel normale comportamento sociale. La disfunzione in queste regioni può avere conseguenze dirette nella vita sociale quotidiana.

Ipotizziamo che il processo decisionale e il riconoscimento delle emozioni facciali siano compromessi nei pazienti ET a causa della disfunzione del lobo frontale che può avere conseguenze nella vita sociale quotidiana. Il primo aspetto può essere valutato con l'Iowa Gambling Task, un semplice paradigma che simula il processo decisionale nella vita reale. In breve, ai giocatori vengono dati quattro mazzi di carte, un prestito di $ 2.000 e gli viene chiesto di giocare in modo che possano perdere meno soldi e vincere di più. Girare ogni carta comporta una ricompensa immediata e talvolta una penalità imprevedibile. I mazzi A e B sono i più svantaggiosi e comportano una perdita complessiva di denaro, mentre i mazzi C e D sono i più vantaggiosi con un guadagno complessivo di denaro. Contrariamente ai soggetti di controllo, i pazienti con danni alla corteccia orbitofrontale o ventromediana continuano a perseverare con i mazzi difettosi, a volte anche se sanno che stanno perdendo denaro in generale. Il secondo aspetto, ovvero il riconoscimento delle emozioni facciali, può essere valutato in un semplice paradigma in cui i pazienti devono scegliere la risposta più adatta tra sei espressioni facciali (felicità, tristezza, paura, sorpresa, disgusto e rabbia) presentate in ordine casuale. Tutti i soggetti dello studio saranno testati con il Benton Visual Retention Test per escludere la compromissione della percezione visiva, della memoria visiva o delle capacità visuocostruttive.

Le prestazioni nell'Iowa Gambling Task e nel test di riconoscimento delle emozioni facciali saranno confrontate tra pazienti ET e controlli. Tutti i soggetti dello studio saranno inoltre testati con la seguente batteria: Modified Card Sorting Test, Stroop, Trail Making Test and Verbal Fluency, Beck Depression Inventory e Mattis Dementia Rating Scale. Questi test permetteranno di valutare l'impatto della funzione esecutiva, della depressione e della perdita di memoria sulle prestazioni nell'Iowa Gambling Task e nel test di riconoscimento delle emozioni facciali. Infine, le prestazioni nell'Iowa Gambling Task e nel test di riconoscimento delle emozioni facciali saranno correlate a sesso, età, durata della malattia e gravità del tremore.