Meccanismi cerebrali alla base del miglioramento della lettura nell'alessia centrale

L'alessia centrale è un comune disturbo acquisito della lettura solitamente causato da ictus (Leff & Behrmann, 2008). I pazienti hanno anche un disturbo generalizzato del linguaggio (afasia), che lo distingue da altri disturbi acquisiti della lettura come l'alessia pura, in cui il deficit di lettura si manifesta isolatamente. L'afasia è la seconda compromissione grave più comune causata dall'ictus (la debolezza degli arti è la prima) e ad essa sono spesso associati problemi di lettura (alessia centrale). Un'analisi del nostro database locale (da cui recluteremo i pazienti) mostra che dei 212 pazienti con afasia 14 (66,5%) avere alessia centrale. La gravità dell'alessia centrale varia tra i pazienti, ma anche l'alessia centrale lieve ha un forte impatto negativo sulla qualità della vita, impedendo ai pazienti di tornare al lavoro, comunicare via e-mail, SMS o posta o semplicemente leggere per piacere.

Attualmente non esiste un trattamento standard per l'alessia centrale. Nonostante la sua prevalenza, pochi pazienti ricevono una terapia di lettura sufficiente attraverso il NHS. Solo poche terapie basate su computer sono state testate a livello di gruppo (Katz & Wertz, 1997; Cherney, 2010) e solo una, una versione beta di Oral Reading for Language in Aphasia (di Cherney), è attualmente disponibile in commercio per i pazienti usare. Il nostro obiettivo è testare l'efficacia di "iReadMore", un software progettato per migliorare la velocità di lettura delle parole da utilizzare in questo gruppo di pazienti.

iReadMore è un metodo di addestramento alla lettura intermodale che è stato sviluppato come terapia di lettura di parole per pazienti con alessia pura in uno studio precedente (Woodhead et al, 2013). iReadMore consiste in abbinamenti audiovisivi di parole. È stato progettato per rafforzare l'elaborazione ortografica delle parole scritte legandole alle percezioni uditive e alle rappresentazioni di ordine superiore associate (lessicali/semantiche). L'uso del software "iReadMore" ha portato a un significativo miglioramento della velocità di lettura delle parole per le parole addestrate e ha ridotto significativamente l'effetto della lunghezza delle parole che è caratteristico dell'alexia pura (Woodhead et al, 2013).

I meccanismi alla base dei miglioramenti comportamentali in seguito alla formazione iReadMore sono stati studiati utilizzando la magnetoencefalografia (MEG), una modalità di imaging ottimizzata per testare ipotesi basate sulla connettività nell'intervallo temporale di cento millisecondi. Le analisi DCM (Dynamic Causal Modeling) sono state utilizzate per testare i cambiamenti relativi alla formazione nella connettività all'interno della rete di lettura che comprende. L'allenamento ha rafforzato la connettività nell'emisfero sinistro, in particolare il feedback dal giro frontale inferiore sinistro (IFG) alla corteccia visiva, una connessione che abbiamo dimostrato di essere coinvolta nella fase iniziale (entro 200 ms) quando i controlli sani leggono (Woodhead et al, 2012) . Ciò ha portato all'ipotesi che il feedback dall'IFG sinistro guidi il recupero della lettura e che la stimolazione tDCS di questa regione, con le sue connessioni alla corteccia temporale sia ventrale che dorsale, migliorerà i miglioramenti dell'allenamento comportamentale nei pazienti con alessia centrale.

Sebbene questa ricerca precedente si sia concentrata sulla pura alessia, un recente studio pilota ha fornito prove promettenti che iReadMore può anche essere utile per i pazienti con alessia centrale. I risultati hanno dimostrato che la formazione iReadMore e tDCS hanno prodotto un miglioramento ampio e statisticamente significativo di circa 600 ms per parola, una riduzione del 28% rispetto ai livelli basali. Questo effetto è stato osservato sia per gli elementi addestrati che per quelli non addestrati. La formazione è continuata per altre due settimane con tDCS sham senza ulteriori miglioramenti significativi. Un quarto punto temporale tDCS pianificato è stato perso a causa della malattia del paziente. Sebbene non statisticamente significativo, abbiamo osservato una tendenza con le prestazioni su articoli non addestrati che sembrano deteriorarsi nel tempo. Ciò è in accordo con l'evidenza che la tDCS potrebbe avere un ruolo nel consolidamento della pratica piuttosto che un semplice effetto sulla sola performance (Reis et al, 2009).

Riepilogo:

I dati pilota hanno dimostrato che la formazione iReadMore cross-modal è efficace nei pazienti con alessia pura; e che i suoi effetti sono supportati dal feedback dell'IFG di sinistra. Questo lavoro ha portato alla previsione che iReadMore potrebbe anche essere efficace nel trattamento della condizione più diffusa e poco studiata dell'alessia centrale e che la stimolazione mirata dell'IFG sinistro con tDCS potrebbe migliorare l'efficacia dell'allenamento. Questa previsione è già stata supportata da un caso di studio preliminare e il presente studio lo espanderà ulteriormente in uno studio di gruppo che esamina gli effetti e i meccanismi della riabilitazione dell'alessia centrale.