Caratterizzazione delle prestazioni neuropsicologiche e fisiche nei pazienti geriatrici con iponatriemia.

Con un'incidenza fino al 30%, l'iponatriemia, definita come una concentrazione sierica di sodio inferiore a 135 mmol/L, è oggi il disturbo elettrolitico più comunemente riscontrato nei pazienti ospedalizzati. La più alta incidenza di iponatriemia si riscontra negli anziani.

Le analisi retrospettive mostrano chiaramente un'associazione tra iponatriemia e mortalità, nonché morbilità e questa associazione non è limitata solo a livelli di sodio gravemente ridotti. L'iponatriemia può essere una condizione acuta e pericolosa per la vita, che di solito si riflette in segni e sintomi gravi, ad es. coma o convulsioni, ma più spesso è di natura cronica e i sintomi possono essere sottili o addirittura apparentemente assenti a causa di processi di adattamento cerebrale. Segni e sintomi includono, tra gli altri, nausea, sonnolenza, deterioramento cognitivo, deficit di memoria, depressione, crampi muscolari o instabilità dell'andatura. Tuttavia, la nostra conoscenza del quadro clinico altamente diversificato dell'iponatriemia deriva da resoconti aneddotici ed esperimenti che furono eseguiti dai ricercatori su se stessi negli anni '30. Pertanto, finora non è stata effettuata alcuna descrizione accurata e completa della sintomatologia della malattia da iponatriemia, ad eccezione forse delle condizioni estreme, ad esempio nei pazienti affetti da convulsioni o coma. Questo è il motivo per cui, soprattutto i pazienti con iponatriemia cronica da lieve a moderata (a volte definita come una concentrazione di sodio > 125 mmol/L) che possono avere sintomi lievi o aspecifici, sono spesso percepiti come asintomatici. Recenti indagini hanno dimostrato che tali pazienti hanno un rischio significativamente maggiore di cadute e fratture ossee e capacità cognitive ridotte. Inoltre, rapporti aneddotici hanno dimostrato che alcuni pazienti che si riteneva soffrissero di depressione o demenza migliorassero notevolmente dopo la correzione della concomitante iponatriemia. Ci sono anche prove crescenti che l'iponatriemia induce l'osteoporosi che aumenta il rischio di fratture ossee. Inoltre, negli studi SALT, la componente mentale del questionario SF-12 (Short Form-12) è migliorata significativamente dopo che l'iponatriemia è stata corretta. È interessante notare che la concentrazione media di sodio prima del trattamento era di 129 mmol/L, indicando un'iponatriemia lieve o moderata. Data l'elevata prevalenza di iponatriemia da lieve a moderata negli anziani, sintomi aspecifici come instabilità dell'umore, deficit cognitivi o altri, spesso attribuiti all'età avanzata, potrebbero semplicemente essere una conseguenza del loro basso livello di sodio.

A tal fine, potrebbe benissimo essere che trattando l'iponatriemia la morbilità/mortalità in questa popolazione possa essere ridotta e la qualità della vita migliorata. Alla luce delle crescenti sfide medico-economiche che stiamo affrontando secondarie all'aspettativa di vita in costante aumento e all'evoluzione demografica nel mondo occidentale e ai problemi medici che derivano da questo sviluppo, l'influenza di una corretta correzione dell'iponatriemia sulla salute mentale e fisica dovrebbe essere valutato. A nostra conoscenza, questo non è stato finora indagato.

La sindrome da inappropriata secrezione di ADH (SIADH) rappresenta più di un terzo di tutti i casi di iponatriemia ed è probabilmente l'eziologia di gran lunga più frequente di iponatriemia cronica da lieve a moderata. Mentre la SIADH di recente sviluppo è spesso indotta da tumori maligni, malattie polmonari o cerebrali nella popolazione generale, l'iponatriemia cronica di lunga data negli anziani è solitamente dovuta a SIADH idiopatica o associata a farmaci. Oltre a SIADH, ipovolemia o riduzione del volume effettivo del sangue arterioso, ad es. nell'insufficienza cardiaca o nella cirrosi epatica, sono cause comuni di iponatriemia. Sebbene l'iponatriemia possa avere un impatto sullo stato mentale e fisico, nonché sulla prognosi del paziente indipendentemente dalla causa sottostante, la maggior parte delle eziologie, ad eccezione della SIADH, potrebbero essere fattori di confusione, poiché spesso inducono da sole un quadro clinico "simile all'iponatriemia", per esempio. encefalopatia epatica nelle malattie del fegato ecc. Un altro possibile fattore di confusione potrebbe essere l'emoglobina. Lavori recenti mostrano che l'iponatriemia è associata all'anemia, che è un sintomo molto diffuso nei pazienti anziani e un fattore di rischio riconosciuto per una prognosi sfavorevole in questa popolazione. La patogenesi sottostante di questa associazione è ancora sconosciuta. Per quanto riguarda il fatto che l'anemia e l'iponatriemia sono entrambi fattori di rischio per l'aumento della morbilità e della mortalità nei pazienti anziani che sono potenzialmente curabili, l'analisi dell'influenza sulla valutazione geriatrica multidimensionale (MGA) prima e dopo la correzione è impegnativa. A nostra conoscenza, questi possibili fattori di confusione non sono stati presi in considerazione nella letteratura esistente. Inoltre, non è stata riportata alcuna valutazione accurata dell'origine dell'iponatriemia.