L'associazione tra virus Herpes Simplex e autismo

Negli ultimi vent'anni, c'è stato un aumento impressionante dei disturbi dello spettro autistico con stime attuali di prevalenza di circa un bambino su cento.

L'encefalite da virus herpes simplex è la principale causa di encefalite sporadica non epidemica nei bambini e negli adulti negli Stati Uniti. È un'infezione acuta necrotizzante che coinvolge generalmente la corteccia frontale e/o temporale e il sistema limbico e, oltre il periodo neonatale, è quasi sempre causata da Herpes simplex virus di tipo on.

L'eziologia dell'autismo è sconosciuta; i dati suggeriscono che l'autismo deriva da molteplici eziologie con contributi sia genetici che ambientali. Un'eziologia proposta per l'autismo è l'infezione virale molto presto nello sviluppo. Il meccanismo mediante il quale l'infezione virale può portare all'autismo, sia attraverso l'infezione diretta del sistema nervoso centrale, sia attraverso l'infezione in altre parti del corpo che agisce da innesco per la malattia nel sistema nervoso centrale, attraverso l'alterazione della risposta immunitaria della madre o prole, o attraverso una combinazione di questi, non è ancora noto.

Molti pazienti encefalitici avevano un coinvolgimento del lobo temporale. L'autismo deriva dalla neuropatologia relativa ai lobi temporali. Essi ipotizzano che le differenze nell'estensione e nelle neuropatologie dei lobi temporali contribuiscano all'eterogeneità dell'autismo. Inoltre, i virus dell'herpes possono indurre una varietà di citochine proinfiammatorie durante le infezioni, insieme a livelli elevati di interferone nel cervello durante l'encefalite da virus Herpes simplex.