Meccanismi di mantenimento neurobiologici e psicologici associati alla ricompensa anticipatoria nella bulimia nervosa

Bulimia nervosa (BN), un disturbo alimentare caratterizzato da ricorrenti episodi bulimici di abbuffate che spesso persiste nonostante il trattamento, probabilmente indicando meccanismi di mantenimento mirati in modo inefficace. I dati sugli esiti del trattamento suggeriscono che < 30-45% degli adulti che ricevono un trattamento per BN mostrano una remissione prolungata. Inoltre, la BN è spesso caratterizzata da un decorso in peggioramento in cui la gravità dei sintomi aumenta con la durata della malattia. I progressi dell'intervento richiedono l'identificazione sia dei meccanismi che sono alla base della ricompensa derivata dal comportamento bulimico sia dei meccanismi che mantengono questi comportamenti nel tempo. Gli attuali trattamenti per la BN si concentrano sugli antecedenti immediati e sulle conseguenze del comportamento bulimico, nonostante la possibilità che la ricompensa derivata da questi comportamenti possa verificarsi molto prima di questo punto durante l'anticipazione di abbuffate e purghe. La maggioranza (>75%) delle persone con BN riferisce di "pianificare" alcuni o la maggior parte dei loro episodi bulimici. Pertanto, determinare il ruolo dell'anticipazione della ricompensa in BN faciliterà l'applicazione di nuovi interventi che mirano più precisamente a questi meccanismi trascurati. Inoltre, la ricerca indica che i meccanismi di ricompensa si concentrano sempre più sull'anticipazione nelle fasi successive dell'apprendimento della ricompensa. Pertanto, è importante determinare in che modo i processi di anticipazione della ricompensa contribuiscono al mantenimento dei comportamenti bulimici e interagiscono con la durata della malattia per facilitare la cronicità della BN. Lo scopo di questa indagine è identificare il ruolo potenzialmente cruciale dei meccanismi di ricompensa anticipatoria che mantengono il comportamento bulimico (cioè abbuffate e purghe) nella bulimia nervosa (BN). La ricerca indagherà i processi anticipatori neurali e psicologici in BN, sia nello scanner che nell'ambiente naturale.