Telemedicina per ridurre le disparità nell'identificazione e nel trattamento dell'encefalopatia neonatale

L'encefalopatia neonatale è una condizione clinicamente definita di funzione neurologica disturbata in un neonato di oltre 35 settimane di gestazione. L'encefalopatia neonatale è più probabile che si verifichi dopo un parto traumatico che richiede un certo grado di rianimazione neonatale. L'ipotermia terapeutica (TH) è la terapia neuroprotettiva standard impiegata per i neonati che presentano sintomi di encefalopatia neonatale da moderata a grave. La valutazione dell'encefalopatia neonatale può essere difficile perché i sintomi possono fluttuare e perché c'è la pressione del tempo per decidere di iniziare la TH prima che il neonato abbia 6 ore, dopodiché la TH non ha quasi alcun effetto benefico. I medici lottano con la decisione di trattare i neonati con sintomi più lievi e questi neonati sono a rischio di due possibili esiti avversi; 1) un neonato idoneo non è riconosciuto e quindi non trattato con TH o 2) un neonato non idoneo può ricevere cure non necessarie. Il primo errore è quello che può comportare menomazioni per tutta la vita come ritardi di apprendimento, epilessia e paralisi cerebrale per il bambino non trattato e il secondo errore, di trattamento non necessario è costoso, invasivo e non privo di rischio di problemi associati all'esposizione alla morfina, indotta dal freddo lesioni alla pelle o complicazioni dovute all'accesso venoso come infezioni o coaguli di sangue.

Nel Maine, i ricercatori hanno implementato con successo la telemedicina sia nel centro di cura terziario che nell'ospedale della comunità rurale per consentire la valutazione visiva dei neonati e informare il processo decisionale congiunto in questi casi difficili. La telemedicina offre l'opportunità di avere una consulenza specialistica immediata, sincrona e non programmata per i neonatologi con neurologia pediatrica nel centro di cure terziarie e per i medici di base con entrambi gli specialisti nell'ambito dell'ospedale di comunità. L'obiettivo del presente studio è quello di sviluppare la rete consultiva di telemedicina per continuare a migliorare la selezione dei pazienti per TH. Gli investigatori mirano a utilizzare i consulti di telemedicina in tre centri di assistenza terziaria (Maine Medical Center, Northern Light Eastern Maine Medical Center e University of Vermont Medical Center) per sviluppare prove della soglia alla quale i neonati possono essere esclusi in modo sicuro dal trattamento TH. Nell'obiettivo 1, gli investigatori valuteranno i neonati con sintomi più lievi almeno due volte nelle prime 6 ore di vita e per quelli che non soddisfano i criteri per l'encefalopatia neonatale moderata o grave, eseguiranno l'elettroencefalogramma (EEG) per escludere convulsioni e risonanza magnetica del cervello per escludere infortuni. Nell'obiettivo 2, i ricercatori confronteranno l'attendibilità interrater tra l'esame dell'encefalopatia neonatale del neonatologo e quello eseguito in telemedicina dal neurologo pediatrico.