Meccanismi di decodifica della modulazione del dolore (HypnoPain)

Il dolore è un'esperienza soggettiva, influenzata da fattori biologici, psicologici e sociali. Questa visione multidimensionale del dolore ha portato a vari sforzi per influenzare l'esperienza del dolore delle persone. Gli interventi non farmacologici, come l'ipnosi, si sono dimostrati efficaci nel ridurre il dolore fornendo al contempo pochi, se non nessuno, effetti collaterali negativi. L'ipnosi comporta uno stato di attenzione altamente focalizzata, con una costrizione nella consapevolezza periferica e una maggiore reattività ai segnali sociali. Questo particolare stato può esercitare una potente influenza sulla mente e sul corpo, ma i meccanismi responsabili di questo effetto rimangono in gran parte sconosciuti. Lo scopo di questo studio è indagare l'effetto dell'ipnosi somministrata prima di una procedura dolorosa (cold pressor test, CPT), indagare l'effetto sulla percezione e tolleranza del dolore, ma soprattutto, indagare se l'effetto è mediato da un cambiamento nelle aspettative di far fronte. Studi precedenti hanno fornito supporto per l'effetto dell'ipnosi sulle aspettative, ma si sono concentrati esclusivamente sulle aspettative di stimolo (aspettative di intensità del dolore), mentre il presente studio si concentrerà sulle aspettative di esito della risposta (aspettative di coping) in linea con l'attivazione cognitiva Teoria dello stress (CATS).

Mentre l'ipnosi può smorzare la risposta allo stress attraverso le aspettative (dall'alto verso il basso), un altro modo per smorzare la risposta allo stress è attraverso la stimolazione del nervo vago transcutaneo (tVNS) (dal basso verso l'alto). La stimolazione del nervo vago viene proposta come un altro trattamento del dolore non oppioide con effetti collaterali minimi. Il nervo vago è il decimo nervo cranico, che collega i visceri e il cervello e influenza molteplici sistemi del corpo tra cui il sistema cardiaco, immunologico ed endocrino e l'attività di molti organi viscerali. Ciò rende il nervo vago un importante nervo mediatore (trasmittente) e modulante dei segnali del dolore. Si ritiene che la stimolazione del nervo vago moduli il dolore inibendo l'infiammazione, lo stress ossidativo e l'attività simpatica, e possibilmente anche inducendo uno schema di attivazione cerebrale che può essere incongruente con la matrice del dolore (es. regioni cerebrali comunemente attive durante il dolore). VNS potrebbe anche mediare gli effetti del sistema oppioide nella modulazione del dolore. Questi meccanismi hanno in comune il fatto che si ipotizza che influenzino l'ipereccitabilità neuronale, con conseguente riduzione della percezione del dolore, che è supportata da studi sperimentali su animali.