Effetto delle verdure sullo stato ponderale della popolazione universitaria

L’obesità rappresenta una sfida sempre più urgente per la salute pubblica sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo. Dal 1990, la prevalenza globale dell’obesità negli adulti è più che raddoppiata. Entro il 2022, un allarmante 2,5 miliardi di adulti (di età pari o superiore a 18 anni) sono stati classificati in sovrappeso, di cui 890 milioni vivono con l’obesità (OMS, 2023). L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che una persona su otto in tutto il mondo conviva oggi con l’obesità, che è collegata a una serie di effetti negativi sulla salute, compreso un aumento del rischio di malattie croniche come diabete, ipertensione e condizioni cardiovascolari.

In Pakistan la situazione è altrettanto preoccupante, con il 30% della popolazione adulta in sovrappeso o obesa. Più nel dettaglio, il 21% degli adulti è classificato in sovrappeso e il 9% è considerato obeso. Le malattie non trasmissibili (NCD), come malattie cardiache, ictus e diabete, sono ora responsabili del 58% di tutti i decessi nel paese. Sovrappeso e obesità sono particolarmente diffusi tra i giovani adulti, il cui stile di vita sedentario e cattive abitudini alimentari, compreso l’aumento del consumo di fast food e la diminuzione dell’assunzione di verdure, contribuiscono in modo significativo all’aumento di peso. Anche gli studenti e il personale universitario in Pakistan sono pesantemente colpiti, con una prevalenza dell’obesità centrale che raggiunge il 31,4% nei maschi e il 46% nelle femmine. Infatti, il 16% delle donne pakistane e il 30,5% dei maschi hanno un BMI maggiore o uguale a 25 kg/m², secondo i punti limite locali del BMI dell’Asia meridionale (Khan et al., 2016).

La consultazione di esperti dell’OMS nel 2002 ha raccomandato di abbassare i valori limite del BMI per gli asiatici per affrontare meglio i problemi di salute pubblica legati all’obesità nella regione, suggerendo che un BMI di 23-27,5 kg/m² sia classificato come sovrappeso e un BMI di ≥ 27,5 kg/m² possono essere classificati come obesi (OMS, 2004). Alla luce di queste statistiche, esiste un urgente bisogno di identificare interventi efficaci e culturalmente appropriati per combattere l’obesità, in particolare tra le popolazioni universitarie.

Un intervento promettente è quello di aumentare l’assunzione di verdure non amidacee, ricche di sostanze nutritive e povere di calorie. Le linee guida dell’OMS raccomandano il consumo quotidiano di verdure non amidacee per favorire la gestione del peso migliorando la qualità generale della dieta, riducendo la massa grassa e abbassando il BMI. La ricerca ha dimostrato che aumentare il consumo di verdure può aiutare a ridurre il peso corporeo e la massa grassa, in particolare negli individui in sovrappeso e obesi.

Questo studio mira a valutare gli effetti dell’aumento del consumo giornaliero di verdure non amidacee sul peso, sul BMI e sulla massa grassa di individui in sovrappeso e obesi in un contesto universitario. Uno studio randomizzato e controllato (RCT) sarà condotto presso l'Università di Scienze Veterinarie e Animali (UVAS) a Lahore, Pakistan, coinvolgendo studenti, personale docente e personale non docente che soddisfano i criteri di inclusione di un BMI ≥ 23 kg/m² sulla base dei punti limite dell’Asia meridionale (Mahajan e Batra, 2018). Un totale di 40 partecipanti verranno assegnati in modo casuale a uno dei due gruppi: un gruppo di intervento e un gruppo di controllo, con 20 partecipanti in ciascun gruppo.

Il gruppo di intervento riceverà 2-3 tazze (circa 250 g) di verdure non amidacee raccomandate dall'OMS al giorno per 10 settimane. Queste verdure includeranno opzioni come cetrioli, cavoli, cavolfiori, spinaci, cavoli, pomodori, peperoni, broccoli e lattuga, che hanno tutti dimostrato di ridurre il peso corporeo, il BMI e la massa grassa influenzando i livelli di leptina (un ormone coinvolto nel regolando l’accumulo di grasso e la fame). Il gruppo di controllo, invece, riceverà linee guida dietetiche sull'assunzione giornaliera raccomandata di verdure non amidacee, ma non verranno fornite verdure.

Le valutazioni di base saranno condotte durante la prima settimana dello studio, dove il peso, il BMI e la massa grassa dei partecipanti verranno misurati utilizzando una bilancia e un analizzatore della composizione corporea InBody 270. In questa fase verrà fornita anche consulenza dietetica, concentrandosi sui benefici delle verdure non amidacee per la gestione del peso. Dalla seconda settimana in poi, il gruppo di intervento inizierà a ricevere le porzioni giornaliere di verdura e lo studio continuerà per 10 settimane.

Al termine dell'intervento di 10 settimane (settimana 12), verranno effettuate misurazioni post-valutazione sia per il gruppo di intervento che per quello di controllo. Oltre alle misurazioni antropometriche, ai partecipanti al gruppo di intervento verrà chiesto di tenere un diario alimentare che documenti l'assunzione giornaliera di verdure non amidacee. Ciò aiuterà a valutare l’aderenza all’intervento e a monitorare il modo in cui i partecipanti incorporano le verdure raccomandate nella loro dieta quotidiana.

I dati raccolti verranno analizzati utilizzando il pacchetto statistico per le scienze sociali (SPSS) versione 25. Le statistiche descrittive verranno utilizzate per presentare le misurazioni di base, mentre i test t accoppiati confronteranno i cambiamenti all'interno dei gruppi nel corso dello studio. T-test indipendenti valuteranno le differenze tra i gruppi di controllo e di intervento. Verrà utilizzata l'analisi di regressione logistica multipla per esaminare la relazione tra il consumo di verdure non amidacee e le variazioni di peso, indice di massa corporea e massa grassa, controllando variabili confondenti come altri fattori dietetici.

Questo studio cerca di fornire preziose informazioni sull’efficacia dell’aumento dell’assunzione di verdure non amidacee nel ridurre il peso, il BMI e la massa grassa tra le popolazioni universitarie sovrappeso e obese in Pakistan. I risultati potrebbero avere importanti implicazioni per le iniziative di sanità pubblica volte ad affrontare l’obesità e a migliorare la qualità della dieta negli ambienti universitari, contribuendo a sforzi più ampi per combattere l’epidemia di obesità nell’Asia meridionale.