UDCA voor symptomatische galsteenziekte

Galsteenziekte komt veel voor met een geschatte prevalentie van 10-15% in de volwassen westerse bevolking. Ongeveer 90% van de galsteendragers is asymptomatisch. Het jaarlijkse risico op galkoliek bij asymptomatische galsteendragers wordt geschat op ongeveer 1%. Asymptomatische dragers van galstenen lopen ook risico op acute pancreatitis, choledocholithiasis en acute cholecystitis. Hoewel nauwkeurige prospectieve gegevens ontbreken, wordt de jaarlijkse incidentie van deze mogelijk dodelijke complicaties geschat op respectievelijk ongeveer 0,2%, 0,2% en 0,3%.

Men kan zich gemakkelijk voorstellen dat migratie van galblaasstenen naar de galgang kan leiden tot galpijn. Hoe in de galblaas achtergebleven galblaasstenen tot galsymptomen leiden, is niet helemaal duidelijk. Sterke samentrekking van de galblaas, met tijdelijke impact van de steen in de opening van de ductus cysticus, kan galpijn veroorzaken. Hoewel een gestoorde galblaasmotiliteit daarom in theorie bescherming zou kunnen bieden tegen kolieken, hebben symptomatische galblaassteenpatiënten vaak klachten ondanks een gelijktijdig bestaande gestoorde galblaaslediging.

Er wordt beweerd dat ursodeoxycholzuur (UDCA) het risico op galpijn vermindert, ongeacht het oplossen van galstenen. In een groot onderzoek door Tomida et al., werden de risico's op galpijn of galsteencomplicaties (acute cholecystitis) verminderd bij zowel symptomatische als asymptomatische galsteendragers, hoewel galstenen over het algemeen niet werden opgelost. Ook galpancreatitis kan worden voorkomen door langdurige UDCA-behandeling. Verhoogde nuchtere en resterende postprandiale galblaasvolumes tijdens UDCA-behandeling, minder cholesterolkristallen of verlaagd mucinegehalte in de gal kunnen de onderliggende mechanismen zijn voor deze gunstige effecten. Prospectieve studies naar effecten van UDCA op symptomen of complicaties bij zeer symptomatische patiënten ontbreken echter.

In Nederland worden patiënten met symptomatische galsteen opgenomen op een wachtlijst voor electieve cholecystectomie door algemeen chirurgen. De wachttijd kan om logistieke redenen enkele maanden duren. Gedurende deze wachttijd lopen galsteenpatiënten het risico op galpijn en complicaties. Daarom hebben we een gerandomiseerde, dubbelblinde, placebogecontroleerde studie uitgevoerd naar de effecten van UDCA op galpijn en complicaties bij zeer symptomatische galsteenpatiënten die gepland waren voor cholecystectomie. We evalueerden ook de mogelijke gunstige effecten van verminderde galblaasmotiliteit