Propagacja sygnału i jej związek z wydajnością poznawczą w starzejącym się ludzkim mózgu (skupienie lub rozproszenie)

Oczekuje się, że w ciągu najbliższych trzech dekad światowa populacja w wieku powyżej 60 lat zwiększy się ponad dwukrotnie. Nawet przy braku oczywistej patologii (tj. zdrowego starzenia się), zaawansowany wiek jest zazwyczaj związany z postępującym spadkiem zdolności poznawczych. Chociaż w ostatnich latach wiele uwagi poświęcono zmianom patofizjologicznym w chorobach neurodegeneracyjnych związanych z wiekiem, znacznie mniej wiadomo o procesach nerwowych wpływających na funkcje poznawcze w zdrowym starzeniu. Jednym z tych postulowanych procesów jest odróżnicowanie neuronów (tj. spadek selektywności neuronów, w wyniku którego neuronowe reprezentacje przetwarzanych informacji stają się mniej rozpoznawalne), któremu prawdopodobnie towarzyszy rekrutacja dodatkowych obszarów korowych w zdrowym, starzejącym się mózgu. Do tej pory procesy te były szeroko badane na poziomie neuronalnym, jednak ich funkcjonalne znaczenie dla zachowania poznawczego pozostaje w dużej mierze niejasne. W ramach tego projektu zbadane zostanie odróżnicowanie neuronów i jego związek z wydajnością poznawczą w zdrowym, starzejącym się mózgu. W tym celu badacze wykorzystają połączenie najnowocześniejszych technologii, w tym jednoczesną przezczaszkową stymulację magnetyczną (TMS) i elektroencefalografię wysokiej gęstości (hd-EEG), a także obrazowanie tensora dyfuzji (DTI). Perspektywy obejmują lepsze zrozumienie związku między mechanizmami neurofizjologicznymi a zdolnościami poznawczymi zdrowego, starzejącego się mózgu.