DNA mitocondrial e SNPs nucleares para prever a gravidade da infecção por COVID-19 (mtDNA-COVID)

Em dezembro de 2019, os primeiros casos da doença de coronavírus 2019 (COVID-19) foram diagnosticados em Wuhan, China. Em poucas semanas, a doença altamente contagiosa se espalhou pelo mundo, exigindo medidas rápidas e drásticas, sem paralelo nas últimas décadas. Atualmente, existem aproximadamente 97,8 milhões de casos, incluindo 2,1 milhões de mortes, relatados à OMS (site acessado em 25 de janeiro de 2021, https://covid19.who.int). Dados de estudos epidemiológicos e virológicos publicados mostram que o vírus é transmitido principalmente por gotículas respiratórias, por contato direto com pessoas infectadas ou por contato com objetos e superfícies contaminados. A gravidade da doença difere muito entre as pessoas. Varia de contaminação não sintomática ou sintomas menores, como resfriado ou dor de garganta, até pneumonia com risco de vida e morte. Especialmente, a população idosa e as pessoas com comorbidades subjacentes são vulneráveis ​​e apresentam sintomas mais graves. Além disso, estudos têm mostrado que os homens têm um maior risco de mortalidade.

Atualmente, o COVID-19 é diagnosticado usando a reação em cadeia da polimerase com transcrição reversa (RT-PCR). No início da pandemia, o uso de tomografia computadorizada (TC) de tórax era mais comum, pois a TC pode capturar características de imagem do pulmão associadas ao COVID-19 no início do curso da doença. No entanto, a realização de uma tomografia computadorizada leva muito mais tempo do que os testes atuais de RT-PCR. Enquanto a epidemia continua, as consequências estão lentamente se tornando mais aparentes. Como a verdadeira taxa de infecção da população é desconhecida, a proporção de pacientes que necessitam de internação hospitalar é difícil de estimar. Em uma meta-análise incluindo 1.481 publicações únicas, uma taxa combinada de internação na UTI de 10,9% e a taxa combinada de mortalidade foi de 4,3%. Os efeitos negativos de uma internação na UTI dependem fortemente da duração da internação e incluem, entre outros, risco de embolia pulmonar, perda muscular grave, disfagia e problemas psicológicos, muitas vezes necessitando de um longo período de reabilitação.

Para minimizar as consequências para a saúde a longo prazo, o prognóstico precoce da gravidade da doença seria benéfico. A ligação entre a gravidade do COVID-19 e o DNA mitocondrial (mtDNA), SNPs nucleares, recursos de imagem e radiômica ainda não foi estudada. No entanto, a literatura sobre insights mecanísticos no funcionamento do sistema imunológico e sua ligação com a variação genética, incluindo o mtDNA, são promissores. Além disso, estudos com foco em recursos de imagem e radiômica produziram descobertas interessantes.