Alterações da função cerebral após a infecção por COVID-19

A pandemia global de COVID-19 causada pelo coronavírus 2 da síndrome respiratória aguda grave (SARS-CoV-2) levou a milhões de infecções e mortes em todo o mundo. No entanto, muitas questões sobre a natureza de alguns sintomas relacionados à infecção de longo prazo ainda não foram bem esclarecidas.

Várias linhas de evidência mostraram que o SARS-CoV-2 pode atacar vários órgãos, como pulmões, coração, rins, fígado e cérebro. As análises fisiopatológicas mostraram o impacto do SARS-CoV-2 no cérebro, incluindo a neuroinflamação induzida pelo vírus, as reações imunes e a possível presença do coronavírus no sistema nervoso central nos casos de COVID-19. De fato, os pacientes que se recuperaram do COVID-19 podem apresentar vários sintomas de longo prazo relacionados à saúde do cérebro, como fadiga, déficits cognitivos e de atenção, ansiedade e depressão, que podem afetar sua capacidade de trabalhar ou até mesmo a vida diária. Portanto, as mudanças de comportamento neuropsicológico em pacientes após a infecção por SARS-CoV-2 continuam sendo uma área de estudo em andamento.

Paralelamente, estudos mostraram que as anormalidades comportamentais em pacientes com COVID-19 são frequentemente acompanhadas por alterações corticais. Utilizando ressonância magnética, foi identificada uma redução mais significativa na espessura da substância cinzenta e no contraste do tecido no córtex orbitofrontal e no giro para-hipocampal. Outros estudos confirmaram comprometimento das funções cognitivas frontoparietais e hipometabolismo frontoparietal pela tomografia de emissão de pósitrons 18F-fluoro-2-desoxi-d-glicose15. Além disso, anormalidades no eletroencefalograma também foram observadas em pacientes que sobreviveram ao COVID-19. Nas últimas décadas, a estimulação magnética transcraniana (EMT) foi reconhecida como uma ferramenta diagnóstica adjuvante promissora e não invasiva, permitindo a avaliação das propriedades excitatórias e inibitórias do córtex motor, bem como da conectividade cerebral17,18. No entanto, as evidências de alterações inibitórias ou excitatórias das redes intracorticais em pacientes recuperados da COVID-19 ainda são escassas.

Neste estudo, nosso objetivo foi investigar se déficits na inibição da resposta e na tomada de decisões poderiam ser encontrados em pacientes após infecção leve por SARS-CoV-2. Além disso, também nos concentramos na avaliação neurofisiológica da excitabilidade e neurotransmissão no córtex motor primário (M1).