Cerebelo y Autismo: Especialización Regional para Funciones Sociales y Ejecutivas

El trastorno del espectro autista es una condición prevalente del neurodesarrollo caracterizada por déficits en la comunicación social y la presencia de comportamientos repetitivos e inflexibles. En la actualidad, existen pocas opciones de tratamiento dirigido biológicamente para el autismo, en parte porque la neurobiología subyacente no se comprende bien. Una región del cerebro que está consistentemente implicada en el autismo es el cerebelo. Específicamente, dos subregiones cerebelosas muestran diferencias estructurales y funcionales en el autismo: el lóbulo cerebeloso derecho VII (RVII) y el vermis cerebeloso posterior. Con base en la diferente conectividad anatómica de estas regiones, los investigadores plantean la hipótesis de que RVII y el vermis posterior regulan diferentes déficits centrales en el autismo. En este estudio, los investigadores combinaron la neuromodulación cerebelosa con neuroimágenes funcionales para probar la hipótesis de que la neuromodulación dirigida a RVII alterará selectivamente el aprendizaje social y las redes neuronales que respaldan el comportamiento social, mientras que la neuromodulación dirigida al vermis posterior afectará la flexibilidad cognitiva y las redes neuronales involucradas en la asignación de atención. Los adultos neurotípicos y los adultos con autismo completarán tareas de flexibilidad cognitiva y social después de la neuromodulación excitatoria, inhibitoria o simulada en un diseño dentro de los sujetos. Algunos participantes recibirán neuromodulación dirigida a RVII y otros recibirán neuromodulación dirigida al vermis posterior. Los investigadores adquirirán datos de imágenes cerebrales funcionales durante y después de la neuromodulación del cerebelo, lo que permitirá al equipo comprender mejor los mecanismos por los cuales la neuromodulación no invasiva podría afectar el comportamiento en los trastornos clínicos.