Détection précoce du lymphœdème après les traitements contre le cancer

De nombreuses situations cliniques en chirurgie oncologique impliquent la nécessité de disséquer plus ou moins largement des stations ganglionnaires qui sont en relation directe avec le drainage lymphatique de la région anatomique atteinte par le cancer.

Les ganglions lymphatiques disséqués drainent généralement plusieurs régions, et leur dissection réduit alors la capacité de drainage de toutes ces régions, augmentant le risque pour le patient de développer un lymphoedème secondaire, plus ou moins long après la chirurgie.

Les méta-analyses récentes montrent que près de 15 % des patients opérés d'un cancer avec curage ganglionnaire développent après 27 mois de chirurgie un lymphœdème du membre correspondant à la région opérée.

La radio et la chimiothérapie peuvent particulièrement alourdir la capacité lymphatique déjà réduite.

L'impact sur la santé et la qualité de vie du patient est très important sur l'aspect physique et psychologique, mais aussi sur l'aspect social et économique.

Des traitements efficaces existent, mais sont difficiles à mettre en place et à poursuivre longtemps. Elles sont considérées comme des maladies graves qui coûtent cher à l'INAMI. Le lymphœdème est une maladie chronique qui nécessite des traitements répétés et continus. Plus le traitement du lymphœdème débute tard, plus il est lourd, tant sur le plan médical que socio-économique. Certains patients perdent même leur emploi à cause de leur infirmité fonctionnelle.

Les enquêteurs rappellent ici que le lymphœdème est indolore, même dans ses cas les plus spectaculaires.

Encore actuellement, un lymphœdème est diagnostiqué après son apparition, et seulement lorsque la gêne fonctionnelle, ou l'aspect physique dérangent suffisamment le patient pour aller en consultation.

La lymphofluoroscopie (nouvelle technique d'imagerie émergente dans le domaine de la lymphologie) utilisée depuis 3 ans par les promoteurs du présent projet, montre que certains patients oncologiques, opérés et indemnes de lymphoedème secondaire apparent, présentent des anomalies du réseau lymphatique. Ces patients rapportent des sensations de lourdeur ou des paresthésies sporadiques qui ne font généralement pas suspecter un début de lymphœdème.

La présente étude clinique prospective, multidisciplinaire et multicentrique vise à confirmer qu'il est désormais possible de détecter un lymphœdème secondaire à un stade subclinique. Dans un second temps, la prévention sera envisagée. La détection peut être réalisée à l'aide d'un simple examen lymphofluoroscopique, qui est une technique d'imagerie peu invasive et peu coûteuse. Elle permet de réaliser une cartographie du réseau lymphatique superficiel et d'identifier les caractéristiques du lymphœdème secondaire dans le groupe de patients à risque de développer un lymphœdème après curage ganglionnaire.