Detección temprana de linfedema después de tratamientos contra el cáncer

Muchas situaciones clínicas en cirugía oncológica implican la necesidad de disecar más o menos extensamente estaciones ganglionares que están en relación directa con el drenaje linfático de la región anatómica afectada por el cáncer.

Los ganglios disecados drenan generalmente varias regiones, y su disección reduce entonces la capacidad de drenaje de todas estas regiones, aumentando el riesgo de que el paciente desarrolle un linfedema secundario, más o menos largo después de la cirugía.

El metaanálisis reciente muestra que cerca del 15% de los pacientes operados de un cáncer con linfadenectomía desarrollan después de 27 meses de la cirugía un linfedema de la extremidad correspondiente a la región operada.

La radio y la quimioterapia pueden entorpecer especialmente la ya reducida capacidad linfática.

El impacto sobre la salud y la calidad de vida del paciente es muy significativo en el aspecto físico y psicológico, pero también en el aspecto social y económico.

Existen tratamientos eficientes, pero son difíciles de implementar y continuar durante mucho tiempo. Son consideradas enfermedades graves y costosas para el INAMI. El linfedema es una enfermedad crónica que necesita tratamientos repetidos y continuados. Cuanto más tarde se inicia el tratamiento del linfedema, más pesado es, tanto a nivel médico como socioeconómico. Algunos pacientes incluso pierden su trabajo debido a su enfermedad funcional.

Aquí los investigadores recuerdan que el linfedema es indoloro, incluso en sus casos más espectaculares.

Todavía en la actualidad, un linfedema se diagnostica después de que se ha desarrollado, y sólo cuando las molestias funcionales, o el aspecto físico molestan al paciente lo suficiente como para acudir a consulta.

La linfofluoroscopia (nueva técnica de imagen emergente en el campo de la linfología) utilizada desde hace 3 años por los promotores del presente proyecto, muestra que algunos pacientes oncológicos, operados y libres de linfedema secundario aparente, presentan alteraciones de la red linfática. Estos pacientes refieren sensaciones de pesadez o parestesias esporádicas que generalmente no hacen sospechar el inicio de un linfedema.

El presente estudio clínico prospectivo, multidisciplinario y multicéntrico tiene como objetivo confirmar que ahora es posible detectar el linfedema secundario en una etapa subclínica. En un segundo paso, se considerará la prevención. La detección se puede realizar mediante un examen linfofluoroscópico simple, que es una técnica de imagen económica y mínimamente invasiva. Permite realizar un mapeo de la red linfática superficial e identificar las características del linfedema secundario en el grupo de pacientes con riesgo de desarrollar linfedema tras la linfadenectomía.