Migliorare il trattamento dell'anoressia nervosa nei bambini attraverso l'esposizione del corpo in realtà virtuale (EOAN-VR-ABM)

L’età di esordio dell’anoressia nervosa (AN) è andata progressivamente diminuendo negli ultimi anni, e la prevalenza dell’anoressia nervosa (AN) è aumentata in modo significativo. Questo aumento era già stato osservato prima della pandemia di COVID-19, ma il confinamento ha causato un’accelerazione di questo aumento. Taquet et al. (2021) mostrano che l’incidenza dei disturbi alimentari (DE) è stata del 15,3% più alta nel 2020 rispetto agli anni precedenti. Il rischio relativo è aumentato costantemente da marzo 2020 in poi, superando 1,5 entro la fine dell’anno. L'aumento è legato principalmente agli adolescenti e all'AN. Una percentuale maggiore di pazienti nel 2020 ha avuto ideazione suicidaria o tentato suicidio. Sebbene i criteri diagnostici dell'AN siano applicati allo stesso modo indipendentemente dall'età, esistono caratteristiche differenziali tra pazienti bambini e adolescenti o adulti sotto forma di presentazione, epidemiologia, comorbilità e, anche, nei risultati. Nella maggior parte degli studi, l’età inferiore a 14 anni è stata utilizzata come criterio per definire la presentazione infantile di questo disturbo, poiché coincide con il criterio legale in molti paesi. Le conseguenze somatiche e mentali dell’anoressia ad esordio precoce hanno un forte effetto negativo sulla successiva vita adulta. Indipendentemente dal trattamento applicato, solo circa la metà dei pazienti mantiene a lungo termine il peso ripristinato. Sono state condotte poche ricerche per personalizzare il trattamento per i pazienti più giovani. Pertanto, vi è un urgente bisogno di studi su nuove strategie per trattare questo grave disturbo nei bambini. L'obiettivo di questo progetto è quello di sviluppare un programma per effettuare l'esposizione del proprio corpo attraverso la realtà virtuale, con aumenti progressivi dell'indice di massa corporea (BMI). I pazienti osserveranno un avatar in uno specchio per il tempo necessario in ogni sessione a produrre assuefazione, estinguendo la risposta ansiosa. Gli avatar avranno una costituzione fisica corrispondente a quella dei bambini sotto i 14 anni e proporzioni fisiche equivalenti a quelle di ciascun paziente. I risultati ottenuti con la versione di questo trattamento originariamente sviluppata per adolescenti e adulti dal nostro gruppo (Porras et al.; 2021) suggeriscono che il suo adattamento ai bambini può aprire nuove strade per esplorare trattamenti efficaci per i bambini AN. Verrà inoltre analizzato se l'aggiunta di una componente volta a modificare i bias attenzionali verso il corpo aumenta l'efficacia dell'esposizione. L'ipotesi è: se una componente di esposizione del corpo alla realtà virtuale viene aggiunta al consueto trattamento per l'AN nei bambini, allora il trattamento sarà più efficace. Inoltre, se si aggiunge anche una componente mirata a ridurre i bias dell’attenzione corporea, allora l’efficacia del trattamento sarà ancora maggiore. L'efficacia di questo trattamento, volto a ridurre la paura di ingrassare, sarà analizzata in uno studio randomizzato e controllato in cui un gruppo di pazienti di età inferiore a 14 anni riceverà il trattamento abituale, un altro gruppo riceverà il trattamento abituale più cinque richiami. sessioni di esposizione del corpo virtuale e un terzo gruppo riceverà il trattamento come al solito, più cinque sessioni di richiamo di esposizione del corpo virtuale più la modifica dei pregiudizi di attenzione verso il corpo.