Valutazione del cortisolo nei sopravvissuti agli abusi (CEASE)

Violenza e abuso domestico (DVA) è un comportamento minaccioso, violenza o abuso (psicologico, fisico, sessuale, finanziario o emotivo) utilizzato da una persona per controllare l'altra. La prevalenza della DVA nel corso della vita è del 28% per le donne e del 18% per gli uomini, sebbene la gravità e le conseguenze dell'abuso siano inferiori per gli uomini (1). Oltre ai danni alla salute fisica e riproduttiva, il DVA ha effetti dannosi a lungo termine sulla salute mentale per le donne che fanno consulenza nelle cure primarie (2, 3). Una meta-analisi di studi che misurano la relazione tra DVA e disturbi mentali ha riportato un aumento del rischio di depressione, ansia, disturbi psicosomatici, disturbo da stress post-traumatico (PTSD), abuso di alcol e comportamento suicida (4). Kernic et al (5) hanno stabilito che la cessazione della DVA tra i sopravvissuti è associata a una ridotta prevalenza di depressione; mentre Anderson e Sounders (6) hanno scoperto che alcune donne che escono dalla relazione violenta possono avere maggiori difficoltà psicologiche rispetto a quelle che vi sono ancora dentro. Tuttavia i meccanismi attraverso i quali il DVA causa la malattia mentale sono molto poco conosciuti. Simile ad altri fattori di stress, DVA attiva il sistema biologico dello stress, di cui il componente principale è l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), che produce cortisolo. L'attivazione cronica di questo sistema può provocare retrazione dendritica e perdita di funzione dell'ippocampo (7, 8). I risultati degli studi trasversali esistenti che testano l'impatto del DVA sul funzionamento dell'asse HPA delle donne sono contraddittori. Pico-Alfonso et al (9) hanno riportato un aumento dei livelli di cortisolo, mentre Seedat et al (10) hanno stabilito una riduzione dei livelli di cortisolo nei soggetti DVA rispetto ai controlli. Questa disparità può essere correlata allo sviluppo differenziale di PTSD e/o depressione all'interno dei campioni esposti a DVA (11). Attualmente, esiste l'ipotesi che i sopravvissuti DVA possano essere caratterizzati da alterazioni dell'asse HPA (12) e che siano necessari ulteriori studi longitudinali per identificare specifici disturbi del sistema di stress in questo gruppo (1, 13). Lo scopo dello studio è aumentare la comprensione del ruolo dell'attività dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) nell'impatto del DVA sulla salute mentale delle donne.

Obiettivi dello studio:

• Valutare i profili della risposta al risveglio del cortisolo, la variazione diurna e la concentrazione media di cortisolo salivare nelle donne con esperienza di DVA e nei controlli non abusati
• Stimare se la secrezione di cortisolo è associata a tipo, gravità, durata e cessazione della DVA
• Indagare se il cortisolo agisce come mediatore tra DVA e stato di salute mentale
• Esaminare se esiste una distinzione nei livelli di cortisolo tra le donne esposte sia ad abusi infantili che a DVA e quelle che hanno subito solo quest'ultimo
• Per esplorare se la secrezione di cortisolo differisce tra le donne che vivono in un rifugio per violenza domestica/casa sicura e quelle che vivono ancora nella comunità (dopo aggiustamento per gli effetti confondenti della gravità dell'abuso e del contatto continuo con l'aggressore).

Questo studio di 6 mesi consisterà in 3 misurazioni ogni 3 mesi. Ogni valutazione durerà circa 30-45 minuti e includerà:

1. Numerosi questionari psicologici autosomministrati standardizzati
2. Misurazione del peso e dell'altezza

3. Autocompletamento di 3 campioni di saliva utilizzando le provette Salivette:

   1. campione serale - prima di coricarsi
   2. campione di risveglio - al mattino immediatamente dopo il risveglio
   3. campione post-risveglio - 30 minuti dopo il campione del risveglio

I tubi con la saliva verranno restituiti per posta o dal ricercatore a un laboratorio accreditato per il dosaggio del cortisolo. L'analisi misura simultaneamente anche il cortisone, un prodotto di degradazione del cortisolo. Questa misurazione viene utilizzata per confermare l'integrità del campione.