Miglioramenti della funzione vascolare dopo lo stretching passivo cronico

La risposta vasomotoria è un importante marker della salute cardiovascolare ed è stata correlata alla comorbilità cardiovascolare. Un'alterazione della risposta vasomotoria, infatti, spesso precede un aumento della rigidità arteriosa. Migliorando e/o mantenendo questa funzione vascolare, quindi, gioca un ruolo fondamentale nella prevenzione delle malattie cardiovascolari. Il controllo complessivo della risposta vasomotoria e, a sua volta, della distribuzione del flusso sanguigno nel corpo umano è regolato da due meccanismi principali: un controllo sistemico dato dal sistema nervoso simpatico che agisce sulle fibre muscolari lisce arteriose provocando vasocostrizione, e un controllo locale azione delle molecole vasoattive rilasciate dalle cellule endoteliali, come l'ossido nitrico (NO), che porta alla vasodilatazione.

Studi recenti riportano che lo stretching passivo acuto (PS), una pratica consolidata in ambito riabilitativo e sportivo per aumentare il range di movimento, può influenzare la risposta vasomotoria. Nello specifico, la PS provoca due eventi contrastanti: (i) una vasocostrizione con riduzione del flusso sanguigno nell'arteria di alimentazione del muscolo allungato, innescata dall'aumento sistemico del tono neurale simpatico dovuto allo stress indotto dalla PS sui meccano- e metaborecettori muscolari, e (ii) una vasodilatazione e il conseguente aumento del flusso sanguigno nell'arteria di alimentazione a causa della prevalenza del rilascio di fattori vasoattivi locali come risultato dello stress indotto dall'allungamento applicato alla parete del vaso, che travolge l'attivazione simpatica sistemica. È interessante notare che, durante diversi cicli di allungamento-accorciamento, la prima risposta iperemica acuta allo stiramento sopra descritta sembra attenuarsi progressivamente fino alla sua scomparsa durante i successivi cicli di allungamento, probabilmente a causa della deplezione di NO e di altre molecole vasoattive.

La fase di accorciamento tra due periodi di stiramento, invece, è sempre caratterizzata da iperemia dovuta ad una riduzione delle resistenze vascolari periferiche dopo la deformazione dei vasi indotta dallo stiramento. Una possibile spiegazione di questi fenomeni implica la velocità di taglio, che è la forza di attrito o di trascinamento che agisce sul lume interno dei vasi che può innescare una catena di reazioni, che può portare a una maggiore attività endoteliale di NO-sintetasi. È stato osservato che aumenti continui e ripetitivi della velocità di taglio indotti dalla PS agiscono come allenamento vascolare per modulare il rimodellamento dell'endotelio e migliorare la risposta vasomotoria.

È interessante notare che, durante una somministrazione acuta di PS, è stata descritta una riduzione del flusso sanguigno durante l'allungamento nell'arto controlaterale non allungato. Tale riduzione è stata prontamente recuperata durante la fase di accorciamento. Gli autori hanno suggerito che questo evento fosse indotto da una vasocostrizione sistemica mediata dal simpatico, che veniva attivata dal meccanoriflesso indotto dall'allungamento.

Tuttavia, se la somministrazione cronica di PS possa influenzare anche la risposta vasomotoria nell'arteria di alimentazione del muscolo controlaterale, che non era direttamente coinvolta nella manovra di stretching, è ancora una questione aperta.

Insieme ai cambiamenti nei meccanismi di controllo locale, sono stati segnalati anche possibili cambiamenti indotti da PS nel controllo autonomico sistemico del flusso sanguigno (ovvero, riduzione della pressione sanguigna e dell'ampiezza della riflessione dell'onda aortica, sebbene la sua efficacia rimanga oggetto di dibattito Con questo in mente, questo studio mirava a indagare l'effetto della PS sulla risposta vasomotoria e sulla rigidità delle arterie direttamente coinvolte (cioè le arterie femorali e poplitee) e non direttamente coinvolte (cioè le arterie femorali e poplitee controlaterali e l'arteria brachiale) con la manovra applicato sui muscoli flessori plantari, estensori del ginocchio e flessori dell'anca. A tale scopo, la risposta vasomotoria e la rigidità arteriosa sono state valutate mediante ecografia Doppler e tonometria ad applanazione, rispettivamente, prima e dopo 12 settimane di somministrazione di PS. È stata avanzata l'ipotesi che ripetuti attacchi di PS, con conseguenti cambiamenti nel flusso sanguigno e nella velocità di taglio, possano essere uno stimolo efficace per (i) migliorare la biodisponibilità delle molecole vasoattive locali nelle arterie coinvolte nella PS; e (ii) indurre una rimodulazione sistemica dell'attività simpatica autonomica, migliorando così la compliance arteriosa e la risposta vasomotoria anche in quei distretti non direttamente coinvolti con la PS.