Rischio genetico, pratiche di alimentazione dei genitori e tratti appetitivi nei primi anni di vita

Gli anni prescolari (2-5 anni di età) rappresentano un periodo critico per modellare il rischio di obesità nel corso della vita. Sebbene le cause dell’obesità siano complesse, i tratti appetitivi legati all’eccesso di cibo, come l’approccio alimentare eccessivo e il basso evitamento del cibo, sono fortemente associati a un BMI maggiore tra i bambini. Alcuni bambini sono geneticamente predisposti a esprimere tratti appetitivi obesogeni e tali tratti possono mediare un rischio genetico per l’obesità. Separatamente, le pratiche di alimentazione dei genitori stanno emergendo come un’influenza importante, ma modificabile, sul rischio di obesità dei bambini. Si ritiene che le pratiche di controllo coercitivo dell'alimentazione, come limitare rigorosamente l'assunzione di cibi altamente appetibili da parte di un bambino (restrizione) e usare il cibo per controllare le emozioni negative dei bambini (alimentazione emotiva), siano dannose per i bambini piccoli perché ostacolano le capacità di autoregolamentazione riguardo al mangiare e al cibo. possono aumentare la salienza di cibi altamente appetibili. Il nostro obiettivo per questo progetto è quello di districare le interrelazioni tra le pratiche di controllo coercitivo dell’alimentazione, i tratti appetitivi obesogeni dei bambini e l’assunzione alimentare dei bambini in età prescolare per capire come le pratiche di controllo coercitivo dell’alimentazione influiscono in definitiva sull’aumento di adiposità dei bambini nel tempo. È importante sottolineare che miriamo a capire come questi effetti differiscono in base al rischio genetico sottostante di obesità nei bambini. Ipotizziamo che i genitori risponderanno ai tratti appetitivi obesogeni dei bambini esibendo pratiche di controllo alimentare più coercitive (restrizione, alimentazione emotiva), che a loro volta promuoveranno il futuro aumento dei tratti appetitivi obesogeni e il consumo eccessivo, portando ad un aumento eccessivo di adiposità tra i bambini. È importante sottolineare che ipotizziamo che i bambini con un alto rischio genetico di obesità saranno più suscettibili agli effetti negativi delle pratiche di controllo coercitivo dell’alimentazione perché il cibo è altamente importante per loro. Verificheremo le nostre ipotesi su una coorte di bambini di età compresa tra 2,5 anni utilizzando un disegno di studio longitudinale con valutazioni ripetute ogni 6 mesi fino all'età di 5 anni. In caso di successo, i risultati dello studio potrebbero essere sfruttati per sviluppare strategie su misura per aiutare i genitori a sostenere comportamenti alimentari sani tra i loro bambini piccoli che considerino l’eterogeneità dei tratti appetitivi obesogeni tra i bambini piccoli a causa di fattori di rischio genetici.