Immagina Questo: Portare la Gioia a Fuoco e Sviluppare Abitudini Mentali Sane

L'intervento proposto trae principalmente ispirazione da due paradigmi, gli interventi di psicologia positiva (PPI) e la modifica del pregiudizio cognitivo (CBI), e unisce componenti di ciascuno in un programma potenziato dalla tecnologia progettato per aumentare il benessere globale e ridurre l'isolamento sociale e i sintomi depressivi tra gli studenti universitari. Sebbene entrambi i paradigmi di intervento si trovino in fasi di indagine relativamente iniziali, hanno raccolto un'impressionante quantità di supporto empirico che indica il loro successo nell'aumentare la salute psicologica. Sebbene siano nati da tradizioni e tessuti teorici molto diversi, entrambi gli approcci mirano anche a sollevare individui che languiscono piuttosto che fiorire e forniscono strumenti comportamentali, cognitivi e attentivi per aumentare l'esperienza di emozioni positive.

Sebbene si presentino in varie forme, che vanno dalla pratica intenzionale del pensiero positivo alla scrittura di lettere di gratitudine e all'aumento delle interazioni sociali, tutti gli interventi di psicologia positiva (PPI) utilizzano pratiche, strumenti ed esercizi per coltivare o aumentare il senso di benessere soggettivo del partecipante. Per definizione, sono basati sui punti di forza e quindi non intendono necessariamente affrontare deficit o guarire patologie; piuttosto, sono progettati per ottimizzare, costruire ed elevare. Recentemente, i PPI sono stati utilizzati con partecipanti che soffrono di depressione. Sebbene questa applicazione possa a prima vista sembrare in contrasto con la definizione, uno sguardo più attento fornisce chiarezza. La depressione è caratterizzata non solo da alti livelli di affetto negativo ma anche da bassi livelli di affetto positivo. La ricerca fino ad oggi indica che l'aumento delle emozioni positive negli individui depressi è benefico per quanto riguarda "l'aumento della capacità di coping a mente aperta", la resilienza dalle emozioni negative e persino nella prevenzione delle ricadute. Di conseguenza, tali interventi si adattano naturalmente alla depressione. Una recente meta-analisi suggerisce che i PPI sono superiori ai gruppi di controllo o di confronto nel migliorare il benessere e nell'affrontare i sintomi depressivi; tuttavia, i PPI possono essere relativamente più efficaci per i partecipanti depressi e per i partecipanti che si auto-selezionano negli interventi.

I modelli cognitivi della depressione hanno a lungo ipotizzato che gli individui che soffrono di disturbi affettivi (cioè, Disturbo Depressivo Maggiore) mostrano deficit di elaborazione delle informazioni che includono un'attenzione aumentata verso segnali con valenza negativa. Ad esempio, quando presentati con volti sia tristi che neutri, soggetti diagnosticati con MDD hanno prestato attenzione selettivamente al volto triste, mentre i soggetti di controllo hanno diviso l'attenzione tra i volti tristi e neutri. Lavori più recenti indicano che gli individui disforici mancano di un pregiudizio protettivo verso stimoli positivi e che hanno difficoltà a disimpegnarsi da stimoli "congruenti con l'umore (cioè, tristi, negativi)". Esistono anche alcune prove che gli individui depressi potrebbero essere più inclini a interpretare stimoli ambigui come minacciosi. Recentemente, i ricercatori hanno testato interventi di modifica del pregiudizio cognitivo (CBI), che sono esplicitamente progettati per modificare modelli disfunzionali di elaborazione delle informazioni, inclusi sia i pregiudizi attentivi che interpretativi. Nella loro meta-analisi di 45 studi CBM, un gruppo di ricerca ha riscontrato, in generale, una dimensione dell'effetto media per i CBM sui pregiudizi cognitivi e un effetto piccolo, ma significativo, sui sintomi di ansia e depressione prima che i dati fossero corretti per il bias di pubblicazione. Sebbene gli effetti non fossero più significativi dopo la correzione per il bias di pubblicazione, gli autori riportano un effetto più ampio e robusto (sebbene ancora non significativo) per i CBM quando misurati nel contesto di uno stressore, dando credito al paradigma cognitivo diatesi-stress. Hanno anche notato che i pregiudizi interpretativi sono stati influenzati relativamente più dei pregiudizi attentivi dalla manipolazione dell'intervento, e i sintomi di ansia relativamente più dei sintomi depressivi.

Basandosi su questi due corpi di ricerca disparati, il progetto attuale mira a testare una serie di esercizi utilizzando smartphone con studenti universitari e laureati, progettati per riaddestrare l'attenzione verso momenti/eventi/persone che suscitano emozioni positive, incoraggiare l'assaporamento di tali momenti, aumentare la connessione sociale e, di conseguenza, ridurre i sintomi depressivi. Gli obiettivi saranno raggiunti reclutando studenti universitari/laureati che forniscono il consenso a partecipare a una sperimentazione randomizzata dell'intervento e che saranno assegnati casualmente a 1 di 4 condizioni.

1. I partecipanti assegnati casualmente alla condizione attiva "Picture This!" di assaporamento saranno invitati a utilizzare i loro smartphone per scattare almeno due fotografie al giorno per 3 settimane di qualcosa che porta loro gioia o pace e a caricare le loro foto quotidianamente su un drive accessibile dal personale dello studio (le istruzioni per ciascuna condizione possono essere trovate nell'Appendice A). Ogni sera, saranno indirizzati a completare un esercizio online in cui rivedono le fotografie scattate quel giorno. Saranno anche invitati a completare diverse domande tramite un sondaggio online.
2. I partecipanti assegnati casualmente a "Picture This! Plus Social Sharing" faranno tutto come descritto per il gruppo "Picture This!". Inoltre, ogni settimana, saranno indirizzati a condividere le foto scattate durante la settimana precedente con un amico o un familiare (vedi script fornito nell'Appendice B).
3. I partecipanti assegnati casualmente alla condizione di controllo attivo ("Document This!") saranno anch'essi invitati a scattare 2 fotografie al giorno utilizzando uno smartphone e a caricare le loro foto quotidianamente su un drive accessibile dal personale dello studio. Tuttavia, invece di concentrarsi e catturare una foto di stimoli che evocano emozioni positive, saranno indirizzati a scattare foto di cose nella loro vita o nell'ambiente circostante che sono rappresentative di una "giornata nella vita". Come i partecipanti nei gruppi "Picture This!" e "Picture This! Plus Social Sharing", saranno anche invitati a completare un esercizio online ogni sera in cui rivedono le loro foto documentaristiche ogni sera e anche a completare una serie di domande tramite un sondaggio online.
4. Infine, i partecipanti assegnati casualmente al gruppo di controllo passivo NON saranno indirizzati a scattare alcuna foto durante il periodo di intervento di 3 settimane.

Tutti i partecipanti alla ricerca in tutti e 4 i gruppi saranno invitati a completare un sondaggio online settimanale che chiede se hanno condiviso le foto scattate come parte dello studio o come parte della loro vita regolare (vedi Appendice F).

Alla fine dell'intervento, a tutti i soggetti sarà fornito un elenco di risorse locali per la salute mentale e saranno anche fornite le istruzioni per tutte e 3 le condizioni di scatto fotografico (nel caso desiderassero implementare uno degli altri esercizi nel proprio tempo libero).