Alimentazione Sensoriale e Coaching Genitoriale per Bambini con ARFID (SOS OPC ARFID)

Il Disturbo Evitante/Restrittivo dell'Assunzione di Cibo (ARFID), definito e incluso nelle categorie diagnostiche con la pubblicazione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali - Quinta Edizione (DSM-5) da parte dell'American Psychiatric Association, è un grave disturbo correlato al comportamento alimentare. Secondo il DSM-5, l'ARFID è caratterizzato da uno o più dei seguenti criteri: significativa perdita di peso (o mancato raggiungimento dell'aumento di peso/crescita atteso nei bambini), marcate carenze nutrizionali, dipendenza dall'alimentazione enterale o da integratori nutrizionali orali, e/o marcata compromissione del funzionamento psicosociale. Questa condizione differisce dal digiuno culturalmente normativo o dai tentativi di perdere peso e non è associata a una paura della forma o del peso corporeo.

Nei bambini con ARFID, si osservano selettività alimentare, assunzione insufficiente di cibo ed intense emozioni negative correlate all'alimentazione. Questo disturbo non solo porta a perdita di peso e ritardo della crescita, ma influisce significativamente anche sulle attività quotidiane dei bambini, sulla vita familiare e sulle interazioni sociali.

L'ARFID ha un tasso di prevalenza del 3,2% nella popolazione pediatrica generale. È stato riportato che la proporzione di maschi è più alta nelle diagnosi di ARFID e che, rispetto ad altri disturbi alimentari del DSM-5, è più frequentemente associato a condizioni psichiatriche e/o mediche comorbid. Tuttavia, l'ARFID è una condizione eterogenea che include individui che vanno dai bambini piccoli agli adulti. Le stime di prevalenza per l'ARFID variano ampiamente a seconda della popolazione e dell'ambiente esaminati. Una revisione sistematica ha rilevato che nei campioni non clinici di bambini e adolescenti, i tassi di prevalenza stimati per l'ARFID variavano tra lo 0,3% e il 15,5%. La prevalenza è stata riportata come 64% tra i neonati e i bambini piccoli e 15,5% tra i bambini di età compresa tra 5 e 10 anni.

Ad oggi, la maggior parte della ricerca sul trattamento dell'ARFID si è concentrata sugli interventi psicologici, che tipicamente includono psicoeducazione, esposizione e terapia cognitivo-comportamentale, trattamento basato sulla famiglia o approcci di analisi comportamentale applicata. I terapisti occupazionali valutano e affrontano le difficoltà alimentari considerando le differenze sensoriali, le menomazioni fisiche e cognitive, nonché fattori contestuali più ampi come ambienti sociali, rituali e routine dei pasti, cultura e fattori sociali. È stato sottolineato che sono necessari interventi di terapia occupazionale per gli individui con ARFID. I terapisti occupazionali hanno dimostrato efficacia utilizzando approcci come il Sequential Oral Sensory (SOS) Feeding Approach, l'Integrazione Sensoriale, il Just Right Challenge Feeding Protocol e programmi basati sulla famiglia come l'Occupational Performance Coaching (OPC). Gli studi evidenziano la necessità di standardizzare gli approcci di terapia occupazionale per l'ARFID e di condurre disegni sperimentali a caso singolo e studi randomizzati controllati che confrontino questi approcci con metodi alternativi.

In questo contesto, il Sequential Oral Sensory (SOS) Feeding Approach è un intervento strutturato che supporta le abilità sensomotorie correlate all'alimentazione e mira ad aiutare il bambino a sviluppare una relazione positiva con il cibo. Aumentando gradualmente l'interazione con il cibo, l'approccio SOS mira a ridurre le sensibilità sensoriali e migliorare i comportamenti alimentari. È stato dimostrato efficace in particolare nei bambini con disturbo dello spettro autistico e in altri gruppi diagnostici con difficoltà alimentari. Tuttavia, non è stato ancora trovato nessuno studio randomizzato controllato che affronti l'uso di questo approccio nei bambini con ARFID.

D'altra parte, l'Occupational Performance Coaching (OPC) è un approccio strutturato, basato sulla risoluzione dei problemi, sulla guida e sull'empowerment, progettato per aiutare i genitori a supportare le prestazioni quotidiane dei loro figli. Studi condotti con famiglie di bambini con differenze evolutive hanno mostrato che l'OPC contribuisce positivamente all'auto-efficacia genitoriale, ai livelli di stress e ai livelli di partecipazione dei bambini. Sebbene gli studi abbiano dimostrato la sua efficacia nei bambini con problemi di alimentazione selettiva, è stato sottolineato che la sua efficacia dovrebbe essere ulteriormente testata in studi randomizzati controllati.

Nonostante gli interventi psicosociali esistenti per l'ARFID, la letteratura evidenzia una mancanza di interventi alimentari orientati al sensoriale e al comportamentale. Pertanto, questo studio randomizzato controllato in singolo cieco mira ad esaminare gli effetti dell'approccio SOS da solo e in combinazione con l'OPC sui problemi alimentari e sui comportamenti alimentari dei bambini con ARFID, nonché sugli atteggiamenti alimentari dei genitori e sui comportamenti durante i pasti. Andando oltre gli interventi sensoriali focalizzati sul bambino, questo studio valuta anche l'efficacia degli approcci centrati sulla famiglia. Lo studio mira a dare un contributo originale allo sviluppo di modelli di intervento applicabili ed efficaci per i bambini e le famiglie che affrontano l'ARFID, sia a livello clinico che sociale.