Dalla Cucina alla Clinica

I bambini sottoposti a trattamento oncologico sono ad alto rischio di complicazioni nutrizionali, tra cui un apporto insufficiente di nutrienti, perdita di peso, aumento eccessivo di peso e interruzioni nei normali modelli di crescita. Queste sfide sono determinate da effetti collaterali legati al trattamento come nausea, vomito, alterazioni del gusto, affaticamento e ridotta attività fisica, nonché dall'enorme carico assistenziale che grava sulle famiglie durante il trattamento attivo. I caregiver sono spesso responsabili della gestione di complesse esigenze dietetiche mentre bilanciano appuntamenti medici, stress emotivo e richieste familiari concorrenti, il che può influire negativamente sulla qualità della dieta, sulla sicurezza nutrizionale domestica e sul benessere del caregiver. Le cattive abitudini alimentari instaurate durante il trattamento possono persistere nella fase di sopravvivenza, aumentando il rischio cardiometabolico a lungo termine per i bambini con cancro.

Gli interventi di alimentazione come medicina, in particolare i pasti personalizzati dal punto di vista medico (MTM), rappresentano una strategia promettente per affrontare sia i fattori clinici che sociali del rischio nutrizionale. Gli MTM forniscono pasti pronti da consumare, nutrizionalmente adeguati e progettati per rispondere a specifiche esigenze mediche, riducendo così il carico del caregiver e supportando gli obiettivi terapeutici. Sebbene gli MTM abbiano dimostrato benefici nelle popolazioni adulte con malattie gravi, incluso un miglioramento nutrizionale e una riduzione dell'utilizzo delle risorse sanitarie, la loro fattibilità e accettabilità nelle cure oncologiche pediatriche non è stata studiata approfonditamente.

Questo studio pilota, From Kitchen to Clinic, è uno studio clinico prospettico a braccio singolo progettato per valutare la fattibilità e l'accettabilità di un intervento di alimentazione come medicina della durata di 12 settimane, incentrato sulla famiglia, per bambini sottoposti a trattamento oncologico attivo e i loro caregiver. L'intervento combina la consegna settimanale di pasti personalizzati dal punto di vista medico preparati dalla Metropolitan Area Neighborhood Nutrition Alliance (MANNA) con un coaching individualizzato per i caregiver fornito da dietisti nutrizionisti registrati (RDN). Lo studio arruolerà fino a 60 pazienti oncologici pediatrici e i loro caregiver presso il Children's Hospital of Philadelphia.

L'intervento viene erogato in due fasi. Durante le settimane 1-8, le famiglie ricevono un supporto completo, inclusa la consegna settimanale di 21 MTM adatti ai bambini più spuntini per il paziente pediatrico e 7 pasti a settimana per la famiglia, insieme a sessioni di coaching individuali settimanali per i caregiver. Le sessioni di coaching si concentrano su strategie nutrizionali pratiche, gestione dei sintomi, integrazione dei pasti nelle routine familiari e sulla costruzione della fiducia del caregiver nel supportare le esigenze nutrizionali del proprio figlio durante il trattamento. Durante le settimane 9-12, il supporto viene gradualmente ridotto per promuovere la sostenibilità e l'autonomia del caregiver. La consegna dei pasti viene ridotta a 7 pasti a settimana per il paziente mentre il supporto per i pasti familiari continua, e le sessioni di coaching passano a una programmazione bisettimanale.

Gli esiti primari dello studio sono la fattibilità e l'accettabilità. Gli esiti secondari ed esplorativi esamineranno cambiamenti preliminari nell'assunzione alimentare e nella qualità della dieta del paziente, nelle traiettorie di peso e crescita e nella tolleranza al trattamento, nonché cambiamenti nella sicurezza nutrizionale domestica e nel carico e disagio del caregiver. I dati verranno raccolti al basale e nei follow-up a 3, 6 e 12 mesi utilizzando una combinazione di revisione delle cartelle cliniche, misurazioni antropometriche, questionari compilati dai caregiver e richiami dietetici.

Questo studio è progettato per generare dati pilota critici sulla praticità di integrare un approccio di alimentazione come medicina nelle cure oncologiche pediatriche. I risultati indicheranno se questo intervento combinato di MTM e coaching per i caregiver è fattibile, accettabile e appropriato per ulteriori test in un più ampio studio controllato. In definitiva, questo lavoro mira a supportare interventi nutrizionali scalabili e incentrati sulla famiglia che migliorino sia gli esiti clinici che la qualità della vita per i bambini con cancro e i loro caregiver.