Miglioramento delle Abilità di Alfabetizzazione e Diagnosi Precoce dei Disturbi Specifici dell'Apprendimento (DSA) Utilizzando un Nuovo Programma Fono-Sillabico (ALFABETO)

I disturbi specifici dell'apprendimento (DSA) sono disturbi del neurosviluppo caratterizzati da deficit in specifici ambiti della lettura (dislessia), della scrittura (disortografia/disgrafia) o del calcolo (discalculia), in modo rilevante ma circoscritto, che lascia intatte le funzioni intellettive generali. Hanno una base neurobiologica e genetica ma non sono correlati a danni neurologici né a significativi svantaggi socio-culturali. Tuttavia, i DSA possono compromettere lo sviluppo della personalità, l'adattamento sociale ed essere associati a disturbi psicopatologici, sia esternalizzanti, cioè comportamenti oppositivi o provocatori, sia internalizzanti, cioè tratti ansiosi e/o depressivi, che possono ulteriormente ostacolare l'adattamento dello studente. In Italia, i DSA interessano il 3,5% della popolazione scolastica; in Friuli Venezia Giulia (FVG), il 3,1% degli studenti riceve una diagnosi di DSA. Lo screening e la diagnosi precoce svolgono un ruolo positivo importante nel determinare l'evoluzione del disturbo e lo sviluppo emotivo e cognitivo complessivo dei bambini con DSA. La diagnosi dei disturbi delle abilità di lettura e scrittura può essere effettuata solo dalla fine della seconda classe della scuola primaria. La normativa italiana e regionale FVG promuove l'identificazione precoce dei bambini con DSA a scuola dove, tuttavia, i DSA sono spesso confusi con le difficoltà di apprendimento, che interessano circa il 20% dei bambini e per le quali si ritengono sufficienti adeguati rinforzi e metodi didattici mirati per migliorare le abilità di lettura e scrittura. Ciò determina un'alta percentuale di invii inappropriati al Servizio Sanitario Nazionale (SSN) per la valutazione dei DSA (40% di falsi positivi nel 2023), con conseguente allungamento dei tempi di attesa per una diagnosi definitiva di DSA.

Le Linee Guida dell'Istituto Superiore di Sanità (ISS) raccomandano, come azioni prioritarie nella prima classe della scuola primaria, interventi fonologici-metafonologici per promuovere esplicitamente strategie di associazione grafema-fonema per la lettura e la scrittura. La letteratura supporta queste raccomandazioni. Numerosi studi hanno evidenziato il ruolo essenziale delle Abilità Fonologiche, dimostrando come i metodi fonologici sistematici siano più utili per i bambini che imparano a leggere rispetto a tutti gli altri metodi e dovrebbero quindi essere implementati nelle scuole. Inoltre, le abilità fonologiche migliorano anche le abilità di scrittura. Ciò è ulteriormente supportato da evidenze provenienti dal campo della neuropsicologia e dalle neuroscienze che utilizzano tecniche di neuroimaging. Dehaene ha dimostrato che un bambino che impara a leggere ha bisogno di utilizzare la via fonologica, che gli permette di leggere una parola trascodificando i singoli grafemi nei corrispondenti fonemi, evidenziando così i circuiti neurali coinvolti nella corrispondenza grafema-fonema. Al contrario, dover prestare attenzione alla forma complessiva della parola ostacola l'acquisizione del codice alfabetico dirigendo l'attività cerebrale verso un circuito inadeguato.

Il programma Alfabeto è un approccio rigoroso e strutturato fono-sillabico che si è dimostrato sostenibile ed efficace nel migliorare le abilità di lettura e scrittura di tutti i bambini in uno studio quasi-sperimentale pre-post con gruppo di controllo, condotto in classi prime durante l'anno scolastico 2019/2020.

Questo studio controllato randomizzato mira a dimostrare che il programma Alfabeto è superiore per l'acquisizione sia delle abilità di lettura che di scrittura per tutti i bambini, inclusi quelli con difficoltà di apprendimento o DSA, rispetto ad altri metodi didattici. Se, come ci aspettiamo, il programma beneficia tutti i bambini, non solo quelli con DSA, l'implementazione di questo metodo in un contesto di scuola primaria dovrebbe garantire una riduzione degli invii inappropriati per la valutazione psicologica e, di conseguenza, delle liste d'attesa per la valutazione, consentendo così una vera e accurata identificazione precoce dei bambini con DSA.

Tutte le scuole FVG saranno invitate dall'Ufficio Scolastico Regionale (USR) a partecipare al progetto. I rappresentanti delle scuole saranno invitati a partecipare a un webinar per presentare lo studio e ricevere formazione sui DSA da personale specializzato. Nello stesso periodo, anche i pediatri di famiglia saranno informati sui contenuti e gli obiettivi dello studio.

Saranno reclutate le classi prime delle scuole che hanno accettato di prendere parte al progetto. La randomizzazione sarà per classe; quindi, tutti i bambini della classe arruolata, che non presentino alcuno dei criteri di esclusione, saranno assegnati a un metodo di apprendimento della lettura e scrittura specificato come segue:

• Il gruppo di controllo (GC) seguirà uno qualsiasi dei metodi standard utilizzati nelle scuole italiane per insegnare a leggere e scrivere in prima classe (sintetico: metodo alfabetico, incentrato sul singolo suono; fono-sillabico: partendo dai singoli suoni per arrivare alle sillabe; analitico: partendo dalla parola intera; analitico-sintetico: partendo dalla parola intera e poi passando alla singola lettera o viceversa). In seconda classe, seguiranno il programma standard scelto dall'insegnante.
• Il gruppo sperimentale (GS) seguirà il metodo di lettura e scrittura Alfabeto in prima classe, e continuerà con lo stesso metodo anche in seconda classe.

Alfabeto è un programma strutturato fono-sillabico, sviluppato dall'Associazione SApIE (Società per l'Apprendimento e l'Istruzione informata dalle Evidenze) a partire dal materiale di lavoro della Dott.ssa Ventriglia. È:

• Fonologico: basato sulle dimensioni fonologiche e meta-fonologiche;
• Sillabico: le sillabe aperte [cioè gruppi Consonante-Vocale (CV)] sono centrali nella metodologia;
• Generativo: una volta acquisita la capacità di leggere le CV, la lettura si estende a tutti i tipi di forme composte.
• Strutturato: procede secondo un preciso ordine di difficoltà fonologica, e parole intere o parti di esse non vengono mai presentate ai bambini prima che possano decodificarle analiticamente; quindi, i bambini padroneggiano gradualmente la meccanica della lettura.
• Esplicito: il programma è composto da 5 unità, ciascuna divisa in sessioni di lavoro di 2 ore con chiari obiettivi didattici, esercizi e giochi. Il programma viene svolto nel rispetto dei principi della teoria del carico cognitivo, che richiedono che non vengano utilizzati stimoli distraenti, in particolare grafici. (19)
• Ludico: il programma richiede agli insegnanti di trasmettere un senso di gioco, divertimento e passione per la pronuncia dei suoni per far sentire ai bambini che l'apprendimento fono-sillabico può essere divertente. Gli errori fanno parte del processo; gli insegnanti stessi giocheranno a fare errori, chiedendo ai bambini di correggerli.

La randomizzazione a blocchi in GC o GS sarà eseguita dall'SCR dell'Unità di Ricerca di Epidemiologia Clinica e Sanità Pubblica utilizzando un generatore elettronico computerizzato di numeri casuali.

I blocchi saranno singole scuole o aree scolastiche, in modo che le classi prime all'interno della stessa scuola o area siano accoppiate e bilanciate per background demografico e socio-culturale. Data la natura sperimentale dell'intervento, non sarà possibile garantire il cieco.

Prima dell'inizio dell'anno scolastico, le scuole partecipanti saranno informate dell'assegnazione della classe a GS o GC, e gli insegnanti GS completeranno un corso di formazione online sincrono di 2 ore sul programma Alfabeto guidato dalla Dott.ssa Ventriglia. Ella supporterà anche gli insegnanti GS per tutto l'anno scolastico, sia in prima che in seconda classe, attraverso incontri online sincroni mensili di 2 ore.

Gli insegnanti GS riceveranno il Libro dell'Insegnante per guidarli passo passo nell'applicazione del programma Alfabeto, e i bambini GS riceveranno il Libro del Bambino, sia in prima che in seconda classe.

I genitori dei bambini arruolati saranno adeguatamente informati sullo studio all'inizio dell'anno scolastico. Sarà chiesto loro di firmare il consenso informato per la somministrazione dei test validati utilizzati nello studio, e un consenso specifico alla privacy per l'acquisizione e la conservazione dei dati raccolti attraverso lo studio. Ai genitori sarà anche chiesto di compilare un questionario sul bambino e la famiglia (lingua parlata a casa, età, lavoro e istruzione dei genitori, problemi di salute del bambino, certificazione di disabilità).

L'insegnamento GS o GC inizierà a settembre 2025 (inizio prima classe: T0) e terminerà a giugno 2027 (fine seconda classe: T2). A T0:

1. Sarà assegnato un numero ID progressivo a ogni bambino per garantire la massima riservatezza dei dati raccolti e analizzati;
2. Saranno raccolti i punteggi dei test dei prerequisiti somministrati a ogni bambino che soddisfa i criteri di inclusione, indipendentemente dal gruppo di assegnazione. I test somministrati online o in presenza da borsisti di ricerca o studenti universitari assegnati al progetto saranno: la Batteria PRCR-2 Quick Colour Naming e il test di riconoscimento delle lettere e il test di Scrittura spontanea;
3. Alle scuole sarà chiesto di compilare un questionario sulle caratteristiche economiche e sociali dell'area in cui si trova la scuola e delle famiglie degli alunni che la frequentano, nonché sulle procedure attuate per l'identificazione e la gestione dei bambini con DSA. Agli insegnanti sarà chiesto di descrivere i metodi che hanno utilizzato per insegnare a leggere e scrivere negli anni, nonché la loro conoscenza dei DSA, compreso il supporto che forniscono e le azioni che intraprendono. Saranno raccolte informazioni su quale libro di testo è stato scelto per i primi tre anni della scuola primaria.

A T1:

1. Per ogni bambino, indipendentemente dal gruppo di assegnazione, saranno raccolti i punteggi per i seguenti test: Nuove Prove di Lettura MT per la scuola - velocità di lettura, test di decisione lessicale (DLC), dettato di parole Stella - Apolito Integrato, e il test METAFONO. Il DLC, il test METAFONO e il dettato di parole saranno somministrati collettivamente dagli insegnanti mentre il test MT sarà somministrato individualmente online o in presenza da borsisti di ricerca o studenti universitari assegnati al progetto. I bambini con punteggi che li classificano a rischio per DSA in almeno uno dei suddetti test saranno considerati 'presunti DSA T1'.
2. Per ogni bambino, indipendentemente dal gruppo di assegnazione, saranno raccolti i punteggi per il seguente questionario: SDQ-I (Questionario sui Punti di Forza e Difficoltà) compilato dall'insegnante/i di classe.

A T2:

1. Saranno somministrati gli stessi test eseguiti a T1, con gli stessi parametri ma specifici per la seconda classe, più il test collettivo di velocità di scrittura BVSCO. I bambini con un punteggio che li classifica a rischio per DSA in almeno uno dei suddetti test saranno considerati 'presunti DSA T2'.
2. Sarà raccolto anche lo stesso SDQ-I, compilato dall'insegnante/i di classe. I bambini 'presunti DSA T2' saranno inviati all'IRCCS Burlo Garofolo per la valutazione dei DSA, come da Linea Guida ISS. La visita di valutazione, prenotata tramite il centro prenotazioni dell'ospedale (CUP) con un codice di ricerca specifico e gratuita per le famiglie partecipanti, consisterà in una prima visita psicologica effettuata da qualificati borsisti di ricerca assegnati al progetto online o in presenza presso la Neuropsichiatria Infantile dell'IRCCS Burlo Garofolo. Questa impostazione garantirà che la valutazione dei DSA sia erogata ai bambini 'presunti DSA T2' in modo tempestivo e gestibile.

Tutte le diagnosi di DSA saranno documentate e registrate in un referto medico inserito nel sistema clinico regionale (G2). Il referto medico, incluso il profilo funzionale e le abilità compromesse, sarà consegnato alle famiglie e, attraverso di esse, alle scuole, dopo la conferma e la controfirma da parte del neuropsichiatra/psicologo autorizzato della Neuropsichiatria Infantile.

Ai bambini non DSA saranno forniti strumenti per migliorare le loro abilità di lettura e scrittura. I bambini con conferma di DSA entreranno nel percorso di cura standard, e tutte le visite successive saranno gestite e pagate attraverso il (SSN) secondo le pratiche standard, incluso il pagamento del 'ticket' da parte delle famiglie che non hanno diritto a specifiche esenzioni.

I criteri di inclusione includono il consenso informato dei genitori; i criteri di esclusione includono bambini che ricevono istruzione individualizzata con un insegnante di sostegno dedicato (Legge 104). Le scuole devono fornire istruzione in italiano e includere classi prime con insegnanti diversi. Sono escluse le classi Montessori, Waldorf, di istruzione per adulti e pluriclassi.