プラークのカルシウム特性と破裂したプラーク

大動脈における脂質および炎症性細胞の蓄積を特徴とするアテローム性動脈硬化症は、先進国および発展途上国における罹患率および死亡率の最も一般的な原因の 1 つです。 アテローム性動脈硬化性プラークの破裂による血栓症または動脈の閉塞は、急性動脈発作の突然の予測不可能な発症の最も重要な原因です。 脆弱なアテローム性動脈硬化性プラークの特定の特性の理解は、レトロスペクティブな病理学的研究によって強化されており、破裂して血栓性イベントを引き起こす傾向があるアテローム性動脈硬化性プラークの一般的な表現型の特徴が特定されています。 薄い線維性被膜、大きな脂質コア、高いマクロファージ数、およびプラーク内出血はすべて、より高い脳卒中リスクに関連するいわゆる「脆弱な」プラークのマーカーとして特定されています。

アテローム性動脈硬化病変の石灰化は、壊死細胞からのリン酸とホスファチジルセリンの局所濃度が高く、石灰化阻害剤が存在しないことの組み合わせがリン酸カルシウム粒子の沈殿をもたらす、加齢に関連した受動的なプロセスであると長い間考えられていました。 最近、アテローム性動脈硬化の石灰化がより活発なプロセスであり、複雑なシグナル伝達経路と骨のような遺伝子プログラムが関与しているというデータがますます明らかになってきています。 不安定化プロセスとしての早期または活発な石灰化と、より安定した状態としての後期石灰化の区別は、組織学的研究によっても支持されています。 これは、18F-フッ化ナトリウム (18F-NaF) を使用したアテローム性動脈硬化症の陽電子放出断層撮影法 (PET) / CT イメージングを利用することにより、石灰化の初期段階を代謝的に特徴付けることへの関心につながりました。進行中の石灰化と静止したアテローム性動脈硬化カルシウムのある領域。 それにもかかわらず、PET/CT は高価で放射性検査であり、大規模なスクリーニングや一連の追跡調査には適していません。

MRI は非侵襲的であり、軟部組織のコントラストを区別する点で他の画像診断法よりも優れているため、経時的なアテローム性動脈硬化の病変の連続研究に理想的です。 しかし、1 ～ 2 ミリ秒の範囲の TE を使用する従来のグラディエント エコー ベースの MRI では、固体石灰化の T2 緩和時間が数マイクロ秒程度と非常に短いため、ほぼ完全なシグナル キャンセレーションが発生します。カルシウム濃度に関する情報を提供しません。 さらに、T2 が短いカルシウムからの信号が低いかゼロであることは、異なるパルス シーケンスまたは造影剤を使用して目立ち方を操作する機会がほとんどないことを意味します。

最近では、超短 T2 コンポーネントの検出を可能にする超短エコー時間 (UTE) MR が、ex vivo 頸動脈および冠動脈のプラーク石灰化を画像化するために使用されています。 結果は、UTE 画像がプラークの石灰化を識別でき、カルシウム量の正確な定量化を可能にすることを示しました。 ただし、in vivo CMR 中のガドリニウム ベースの造影剤は、これらの ex vivo 研究では実行できませんでした。 Agnese等。は、18F-NaF PET の取り込みによる石灰化は、破裂した高リスクの冠動脈プラークを特定して位置を特定するための重要な兆候である、進行中の鉱化作用がある休眠領域を表していると考えられる可能性があると考えていました。 したがって、UTE MR によって示される頸動脈石灰化の増強は、症候性患者にとって重大な兆候である可能性があるという仮説を立てています。

この研究では、生体内でのヒト頸動脈における強化された UTE MR の実現可能性を調査します。 さらに、UTE MRと頸動脈プラークの微小石灰化との相関を分析しました。 微小石灰化に対するEnhanced UTE MRの診断能力に基づいて、頸動脈アテローム性動脈硬化症の症候性患者と無症候性患者を区別するためのEnhanced Calcificationの可能性を調査し、UTE MRでのEnhance calcificationの予後能力を研究します。