Caracterização de placas de cálcio e placas rompidas

A aterosclerose, caracterizada pelo acúmulo de lipídios e células inflamatórias nas grandes artérias, é uma das causas mais comuns de morbidade e mortalidade em países desenvolvidos e em desenvolvimento. A trombose induzida pela ruptura da placa aterosclerótica ou a obstrução da artéria é a causa mais importante para o início súbito e imprevisível do AVC agudo da artéria. Nossa compreensão das características específicas da placa aterosclerótica vulnerável foi aprimorada por estudos patológicos retrospectivos, que identificaram características fenotípicas comuns da placa aterosclerótica mais propensas a romper e desencadear eventos trombóticos. Uma fina capa fibrosa, um grande núcleo lipídico, alta contagem de macrófagos e hemorragia intraplaca foram todos identificados como marcadores da chamada placa "vulnerável" sendo relacionados a um maior risco de AVC.

A calcificação de lesões ateroscleróticas foi por muito tempo considerada um processo passivo relacionado à idade, onde uma combinação de altas concentrações locais de fosfatos e fosfatidilserinas de células necróticas e uma ausência de inibidores de calcificação resulta na precipitação de partículas de fosfato de cálcio. Recentemente, cada vez mais dados revelaram que a calcificação aterosclerótica é um processo mais ativo, envolvendo vias de sinalização complexas e programas genéticos semelhantes aos ossos. A distinção entre calcificação precoce ou ativa como um processo desestabilizador e calcificação tardia como um estado mais estável também tem sido apoiada por estudos histológicos. Isso levou ao interesse em caracterizar metabolicamente os estágios iniciais da calcificação, fazendo uso da tomografia por emissão de pósitrons (PET)/TC da aterosclerose usando fluoreto de sódio 18F (18F-NaF), que recentemente foi relatado como tendo o potencial de distinguir áreas com mineralização contínua e cálcio aterosclerótico quiescente. No entanto, PET/CT é um exame caro e radioativo, que não é apropriado para rastreamento em larga escala ou estudos seriados de acompanhamento.

A RM é ideal para estudos seriados de lesões de aterosclerose ao longo do tempo porque não é invasiva e é superior a outras modalidades de imagem na distinção de contraste de tecidos moles. No entanto, na ressonância magnética baseada em gradiente convencional com TEs na faixa de 1 a 2 ms, o tempo de relaxamento T2 muito curto de calcificações sólidas da ordem de alguns μs causa cancelamento de sinal quase completo, o que pode causar superestimativa significativa da região calcificada e pode não fornecem informações sobre a densidade de cálcio. Além disso, o sinal baixo ou zero do cálcio com T2 curto significa que há pouca oportunidade de manipular a conspicuidade usando diferentes sequências de pulso ou agentes de contraste.

Recentemente, a RM com tempo de eco ultracurto (UTE), que permite a detecção dos componentes T2 ultracurtos, tem sido usada para visualizar a calcificação da placa nas artérias carótidas e coronárias ex vivo. Os resultados demonstraram que as imagens da UTE são capazes de identificar a calcificação da placa e permitem a quantificação precisa dos volumes de cálcio. No entanto, agentes de contraste à base de gadolínio durante RMC in vivo não puderam ser realizados neste estudo ex vivo. Agnese et ai. acreditavam que as calcificações com captação de 18F-NaF PET poderiam ser consideradas como representando áreas dormentes onde a mineralização em curso, que é um sinal chave para identificar e localizar placa coronária rompida e de alto risco. Portanto, levantamos a hipótese de que a calcificação aumentada da carótida apresentada pela UTE RM pode ser um sinal crítico para pacientes sintomáticos.

Neste estudo, investigaremos a viabilidade de UTE MR aprimorado em artérias carótidas humanas in vivo. Além disso, analisamos a correlação entre UTE RM e microcalcificação nas placas carotídeas. Com base na capacidade diagnóstica da UTE MR aprimorada para microcalcificação, investigaremos o potencial da calcificação aprimorada para distinguir pacientes sintomáticos de assintomáticos com aterosclerose carotídea e pesquisar a capacidade prognóstica de aumentar a calcificação na UTE MR.