Effekter av hormonerstatningsterapi på betennelse og stivning av arterievegger

Denne studien vil bestemme effekten av hormonerstatningsterapi (østrogen alene eller østrogen og progesteron) på arterieveggene hos postmenopausale kvinner. Betennelse og stivhet i arterieveggene er to risikofaktorer for åreforkalkning - avleiringer av fettstoffer (plakk) som kan blokkere karet og forårsake hjerteinfarkt eller hjerneslag. Østrogen øker nivået av visse stoffer i blodet som forårsaker karbetennelse og senker nivået av andre. Denne studien vil måle nettoeffekten av østrogen på arterieveggbetennelse og stivhet.

Postmenopausale kvinner med god helse kan delta i denne studien. Frivillige vil bli screenet for kvalifisering med en fullstendig sykehistorie, hjerteundersøkelse og blodprøver. Deltakerne vil bli tilfeldig tildelt enten: 1) hormonbehandling (østradiol 2 mg daglig alene for kvinner som har hatt en hysterektomi eller østradiol pluss mikronisert progesteron 200 mg daglig for kvinner med en intakt livmor); eller 2) placebo (liknende piller som ikke inneholder noe aktivt medikament). Kvinner i begge gruppene vil ta piller i 3 måneder, deretter ingen piller i 1 måned, og deretter gå over til den alternative behandlingen i 3 måneder (dvs. de i den opprinnelige placebogruppen vil ta hormoner, og de i hormongruppen vil ta hormoner placebo). På slutten av hver 3-måneders behandlingsperiode vil deltakerne gjennomgå følgende prosedyrer for å vurdere blodkarbetennelse og stivhet:

1. Blodprøver - 60 cc (ca. 2 gram) blod vil bli tatt for å måle nivåer av hormoner, kolesterol og stoffer i blodet som indikerer betennelse i karene.
2. Ultralyd - en ultralydsonde påføres forsiktig på halsen for å avbilde høyre og venstre halspulsårer (arterier i nakken som fører til hjernen). Under prosedyren vil også hjertets elektriske aktivitet overvåkes med et elektrokardiogram og en blodtrykksmansjett vil vikles rundt armen for å få blodtrykksmålinger hvert 5. minutt.
3. Magnetic resonance imaging (MRI) - Bilder av halspulsårene tas mens den frivillige ligger på et bord i en smal sylinder som inneholder et magnetfelt. En polstret sensor kalt en MR-spole er plassert over halsen og ørepropper er plassert i ørene for å dempe den høye støyen fra maskinen under skanning. I løpet av andre halvdel av undersøkelsen injiseres gadolinium gjennom et kateter (tynt, fleksibelt rør) satt inn i en vene. Gadolinium er et kontrastmiddel som brukes til å gjøre de skannede bildene lysere.

Informasjon fra denne studien vil øke kunnskapen om effekten av østrogen på karveggbetennelse. Som sådan kan det bli brukt i fremtiden for å veilede beslutninger om kronisk hormonbehandling hos postmenopausale kvinner.