Efecto del estado metabólico sobre la ansiedad en sujetos humanos

Existe evidencia de que nuestra experiencia subjetiva del mundo está fuertemente influenciada por nuestro estado metabólico, el estado de las reservas de energía de nuestro cuerpo y el nivel de hambre. Las hormonas que regulan el apetito, la ingestión de alimentos y el peso corporal aparentemente también ejercen su acción sobre circuitos neuroanatómicos implicados en la generación de estados psicológicos. Investigaciones anteriores indican que el estado metabólico de un individuo puede influir en su susceptibilidad y experiencia de ansiedad. Por el contrario, el estrés también puede modular el apetito y la regulación del peso corporal. Hay muchas implicaciones clínicas de la relación bidireccional entre estrés/ansiedad y estado metabólico/regulación energética, pero dos de las más importantes son la obesidad y los trastornos alimentarios. En términos de obesidad, la alta reincidencia después de una pérdida de peso exitosa subraya el uso limitado de la restricción calórica para tratar la obesidad. Se desconoce si hacer dieta (ayuno) aumenta la ansiedad, lo que eventualmente puede socavar la motivación de un individuo para restringir la ingesta de alimentos. Las investigaciones muestran que la ansiedad puede aumentar el apetito y exacerbar las manifestaciones físicas y psicológicas asociadas con el hambre. Sin embargo, hay una escasez de datos experimentales que establezcan si los cambios metabólicos asociados con el ayuno influyen en la experiencia del estrés y, posiblemente, en la capacidad de un individuo para continuar con la dieta durante un período prolongado de tiempo. Tanto en el contexto de la obesidad como de la anorexia nerviosa, los niveles de hormonas metabólicas son diferentes a los que se encuentran en personas con un peso corporal normal. Por lo tanto, es probable que la activación de las regiones cerebrales asociadas con la regulación de la energía y el peso corporal sea anormal. Muchas de estas regiones del cerebro también están involucradas en el control de las respuestas de ansiedad. El hecho de que exista una alta comorbilidad entre la anorexia nerviosa y los trastornos de ansiedad indica la potencial contribución de los estados metabólicos a la percepción del estrés.

Para comprender mejor la relación entre el estado metabólico y la ansiedad, examinaremos si los cambios en el estado metabólico influyen en la ansiedad en sujetos humanos. Utilizaremos imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) de todo el cerebro para identificar los mecanismos neuronales que subyacen a los cambios dependientes del estado metabólico en la respuesta al estrés que induce la ansiedad. En un diseño cruzado aleatorio, los participantes serán evaluados en una tarea conductual bien establecida que provoca ansiedad anticipatoria en dos sesiones separadas que difieren con respecto a sus estados metabólicos. Nuestro objetivo es realizar un análisis detallado de los cambios en las respuestas neuronales y fisiológicas a esta tarea que induce ansiedad en función del estado metabólico. Utilizando fMRI, así como medidas psicofisiológicas no invasivas, caracterizaremos si existen diferencias sistemáticas en la experiencia neurológica y psicofisiológica de la ansiedad en diferentes estados metabólicos en obesos en comparación con individuos delgados.