Acceso al agua en la escuela, ingesta de alimentos y bebidas y obesidad

Mantener un peso saludable es importante para los niños pequeños porque la obesidad infantil predice la obesidad adulta y las enfermedades crónicas relacionadas. El consumo de bebidas azucaradas (SSB: gaseosas, leches saborizadas, bebidas con sabor a frutas y otras bebidas con azúcar agregada) es uno de los principales contribuyentes a la obesidad. Esto es particularmente cierto para los niños de bajos ingresos que tienen más probabilidades de beber SSB y ser obesos. Los niños pasan mucho tiempo en las escuelas donde consumen hasta el 50% de las calorías diarias, incluidas las de SSB. En consecuencia, muchos esfuerzos de prevención de la obesidad se han centrado en la reducción de la ingesta de bebidas azucaradas en las escuelas. Recientemente, las autoridades científicas también recomendaron que las escuelas mejoren la disponibilidad de agua potable y gratuita, una alternativa saludable a las bebidas azucaradas, como una estrategia de prevención de la obesidad factible y de bajo costo. Las políticas emergentes también exigen el acceso al agua en las escuelas; pero la implementación es deficiente. Aunque la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010 requiere que las escuelas que participan en programas federales de comidas proporcionen agua potable gratuita donde se sirven las comidas, el 25% de las escuelas de EE. UU. todavía no lo hacen. E incluso en las escuelas que ofrecen agua gratis, se pueden evitar los bebederos debido a preocupaciones sobre la limpieza o la calidad del agua por debajo del estándar. Si bien la promoción de la ingesta de agua potable en las escuelas es una estrategia de prevención de la obesidad plausible, ningún estudio extenso ha examinado sistemáticamente cómo esta táctica puede cambiar los patrones dietéticos generales de los niños y las tasas de obesidad en las escuelas que ofrecen bebidas azucaradas y jugos. La hipótesis central de este estudio es que en las escuelas primarias, un mayor acceso al agua dulce y una promoción rigurosa de su consumo reducirán la ingesta de bebidas calóricas en los estudiantes, lo que conducirá a menores tasas de obesidad. Esta hipótesis se probará a través de un ensayo aleatorizado por conglomerados en 26 escuelas primarias de bajos ingresos en el Área de la Bahía de San Francisco, en el que 13 escuelas recibirán una intervención de promoción del agua y 13 escuelas servirán como controles. La intervención, basada en la Teoría Cognitiva Social y el Modelo PRECEDER-PROCEDER y cultivada en estudios de desarrollo previos de los investigadores, promueve el consumo de agua mediante: 1) la instalación de estaciones de agua sin plomo en cafeterías, espacios de actividad física y áreas comunes de alto tráfico, 2) proporcionar vasos y botellas de agua reutilizables para los estudiantes, y 3) llevar a cabo una campaña de educación sobre la salud de 6 meses que incluye una obra de teatro inicial, lecciones en clase, actividades de tarea familiar, señalización y premios. Desde el inicio hasta los 7 y 15 meses después del inicio de la intervención, los investigadores miden las diferencias en: 1) consumo de agua (observaciones y mediciones de agua extraída de las fuentes de agua) 2) consumo de agua y bebidas azucaradas a través de cuestionarios de frecuencia de bebidas y 3) sobrepeso/obesidad prevalencia entre los estudiantes de las escuelas de intervención y de control. La ingesta calórica total de alimentos y bebidas (diarios de alimentos y bebidas de 24 horas) se mide al inicio y solo a los 7 meses debido a los recortes presupuestarios y su uso intensivo de recursos. Si la intervención de agua escolar propuesta es eficaz, los funcionarios escolares tendrán una herramienta de prevención de la obesidad factible y de bajo costo. Las escuelas de EE. UU. pronto recibirán el mandato federal de reevaluar sus políticas de bienestar para implementar nuevas regulaciones de alimentos y bebidas. Este estudio presenta una oportunidad oportuna para proporcionar a los líderes una estrategia basada en evidencia para mejorar la nutrición y la salud de los estudiantes.