Efectos de la Realidad Virtual en la Ansiedad Preoperatoria e Inducción Anestésica en Niños y Adolescentes

Se realizan aproximadamente cinco millones de cirugías pediátricas en los Estados Unidos cada año, y aproximadamente el 50 % de los pacientes pediátricos experimentan estrés y ansiedad significativos antes de la cirugía. La ansiedad alta puede provocar un aumento del dolor posoperatorio, un mayor consumo de analgésicos y una recuperación retrasada. La percepción del dolor puede tener un fuerte componente psicológico y puede aumentar si el paciente presta atención constante al área lesionada. Por lo tanto, los psicólogos del dolor han utilizado diferentes técnicas de distracción para desviar la atención del paciente del área de la lesión.

La intervención farmacológica para tratar la ansiedad preoperatoria en niños tiene su propio perfil de efectos secundarios. El midazolam es un medicamento común que se usa por vía parenteral, nasal u oral para aliviar la ansiedad preoperatoria. Sin embargo, hay muchos efectos secundarios que no siempre se pueden prevenir. Se han documentado informes del 3,8% de los pacientes que tienen efectos paradójicos del midazolam, y es posible que se retrase la emergencia en cirugías de corta duración. Además, el midazolam también puede provocar eventos críticos en el perioperatorio, como obstrucción de las vías respiratorias y empeoramiento de las náuseas y los vómitos. Las intervenciones no farmacológicas podrían ayudar a evitar estas complicaciones; sin embargo, los estudios actuales no muestran una alternativa viable a las intervenciones farmacológicas.

La Realidad Virtual (VR) es una tecnología que permite a las personas experimentar un mundo virtual. La realidad virtual comenzó inicialmente como una forma de entretenimiento, pero ha ampliado su aplicación a otras áreas. En los últimos 10 años, este tipo de tecnología se ha aplicado clínicamente como un método de distracción para procedimientos médicos como quimioterapia, fisioterapia, cambios de heridas por quemaduras y cirugía. La realidad virtual permite a los pacientes sumergirse en un mundo interactivo que estimula las imágenes, los sonidos y el movimiento para ayudar a mejorar la distracción del dolor y, en última instancia, reducir la ansiedad. Se realizó un pequeño estudio de validación en el Centro Médico de Realidad Virtual para probar la usabilidad y seguridad en pacientes con dolor crónico. A los pacientes se les presentaron escenas agradables y relajantes que incluían áreas naturales como bosques, playas y montañas, con efectos relajantes y calmantes para ayudar a imitar la respiración lenta. Los investigadores de este estudio encontraron que el entorno virtual de distracción del dolor (VE) era fácil de usar, tenía buenos efectos de sonido estéreo y era inmersivo e interactivo. También encontraron que los pacientes experimentaron bajos niveles de fatiga, dolor de cabeza, fatiga visual y náuseas cuando usaban el dispositivo de realidad virtual. Ningún estudio ha involucrado la RV en el marco del período de inducción de la anestesia y una intervención no farmacológica para la ansiedad preoperatoria.

Un estudio piloto realizado por Wiederhold et al, evaluó a 6 pacientes con dolor crónico usando un dispositivo de realidad virtual montado en la cabeza. Los seis participantes del estudio informaron una disminución significativa del dolor mientras usaban el VE natural. De manera similar, un estudio de la Universidad de Washington encontró que los niños que jugaban videojuegos de realidad virtual o navegaban a través de un entorno virtual mientras recibían atención de heridas por quemaduras tenían puntajes de dolor más bajos que los pacientes que solo jugaban videojuegos. Otro estudio realizado por Wiederhold et al. analizó el miedo y el dolor antes y después del tratamiento dental y encontró una disminución significativa en la percepción del dolor y las puntuaciones de ansiedad declaradas en los pacientes que usaban anteojos de realidad virtual en comparación con el grupo que no los usaba.

Basándonos en el éxito de otros procedimientos médicos, proponemos un estudio para examinar la eficacia y viabilidad del uso de la realidad virtual durante la inducción de la anestesia para ayudar a minimizar la ansiedad, el dolor posoperatorio y el uso de analgésicos en pacientes que se someten a un procedimiento de amigdalectomía o de amigdalectomía y adenoidectomía.