Effetti della realtà virtuale sull'ansia preoperatoria e sull'induzione dell'anestesia nei bambini e negli adolescenti

Ci sono circa cinque milioni di interventi chirurgici pediatrici eseguiti negli Stati Uniti ogni anno e circa il 50% dei pazienti pediatrici sperimenta stress e ansia significativi prima dell'intervento. L'ansia elevata può provocare un aumento del dolore postoperatorio, un aumento del consumo di analgesici e un recupero ritardato. La percezione del dolore può avere una forte componente psicologica e può aumentare se il paziente presta costante attenzione alla zona lesa. Pertanto, diverse tecniche di distrazione sono state utilizzate dagli psicologi del dolore per distogliere l'attenzione del paziente dall'area della lesione.

L'intervento farmacologico per trattare l'ansia preoperatoria nei bambini ha il suo profilo di effetti collaterali. Il midazolam è un farmaco comune usato dai genitori, per via nasale o per via orale per alleviare l'ansia preoperatoria. Tuttavia, ci sono molti effetti collaterali che non sono sempre prevenibili. Sono state documentate segnalazioni del 3,8% di pazienti con effetti paradossali da midazolam e negli interventi chirurgici di breve durata è possibile un'emergenza ritardata. Inoltre, il midazolam può anche causare eventi critici nel periodo perioperatorio, come ostruzione delle vie aeree e peggioramento di nausea e vomito. Gli interventi non farmacologici potrebbero aiutare a evitare queste complicazioni, tuttavia, gli studi attuali non mostrano una valida alternativa agli interventi farmacologici.

La realtà virtuale (VR) è una tecnologia che consente alle persone di sperimentare un mondo virtuale. La realtà virtuale è nata inizialmente come forma di intrattenimento, ma ha ampliato la sua applicazione in molte altre aree. Negli ultimi 10 anni, questo tipo di tecnologia è stata applicata clinicamente come metodo di distrazione per procedure mediche come la chemioterapia, la terapia fisica, i cambiamenti delle ferite da ustione e la chirurgia. La realtà virtuale consente ai pazienti di essere immersi in un mondo interattivo stimolando immagini, suoni e movimenti per aiutare a migliorare la distrazione dal dolore, riducendo in ultima analisi l'ansia. Presso il Virtual Reality Medical Center è stato condotto un piccolo studio di convalida per testare l'usabilità e la sicurezza nei pazienti con dolore cronico. Ai pazienti sono state presentate piacevoli scene rilassanti tra cui aree naturali come foreste, spiagge e montagne, con effetti rilassanti e calmanti per aiutare a imitare la respirazione rallentata. I ricercatori in questo studio hanno scoperto che l'ambiente virtuale di distrazione del dolore (VE) era facile da usare, aveva buoni effetti sonori stereo ed era coinvolgente e interattivo. Hanno anche scoperto che i pazienti hanno sperimentato bassi livelli di affaticamento, mal di testa, affaticamento degli occhi e nausea durante l'utilizzo del dispositivo VR. Nessuno studio ha coinvolto la realtà virtuale nell'impostazione del periodo di induzione dell'anestesia e un intervento non farmacologico per l'ansia preoperatoria.

Uno studio pilota condotto da Wiederhold et al, ha testato 6 pazienti con dolore cronico utilizzando un dispositivo VR montato sulla testa. Tutti e sei i partecipanti allo studio hanno riportato un calo significativo del dolore durante l'utilizzo del VE naturale. Allo stesso modo, uno studio dell'Università di Washington ha rilevato che i bambini che giocano ai videogiochi VR o navigano in un ambiente virtuale mentre ricevono cure per le ferite per le loro ustioni hanno punteggi di dolore inferiori rispetto ai pazienti che hanno appena giocato ai videogiochi. Un altro studio condotto da Wiederhold et al., ha esaminato la paura e il dolore prima e dopo il trattamento odontoiatrico e ha rilevato una significativa diminuzione della percezione del dolore e ha dichiarato i punteggi di ansia nei pazienti che utilizzano gli occhiali VR rispetto al gruppo di non utilizzo.

Sulla base del successo in altre procedure mediche, proponiamo uno studio per esaminare l'efficacia e la fattibilità dell'uso della realtà virtuale durante l'induzione dell'anestesia per ridurre al minimo l'ansia, il dolore postoperatorio e l'uso di analgesici nei pazienti sottoposti a tonsillectomia o procedura di tonsillectomia e adenoidectomia.