Tomar medidas para prosperar: un estudio piloto de intervención de estilo de vida saludable (THRIVE)

La evidencia emergente de modelos in vitro y animales sugiere que la exposición a sustancias químicas disruptoras endocrinas (EDC), o sustancias químicas industriales que alteran la acción hormonal, puede contribuir al desarrollo de la obesidad. Los ftalatos, una clase de sustancias químicas industriales que se encuentran comúnmente en productos de cuidado personal y empaques de alimentos, merecen un estudio, ya que se detectan ampliamente en la población general de los EE. UU., incluidas las mujeres en edad reproductiva, y las exposiciones durante la edad adulta se asocian con un mayor riesgo de obesidad. Sin embargo, la mayoría de la evidencia que apoya esta hipótesis hasta la fecha proviene de datos transversales en lugar de datos longitudinales prospectivos. Por lo tanto, no se ha establecido de manera concluyente una relación causal entre la exposición a EDC y el desarrollo de la obesidad.

Actualmente, se cree que el 60,3 % (IC del 95 %: 54,2-66,0) de los adultos estadounidenses más jóvenes (de 20 a 39 años) tienen sobrepeso u obesidad (IMC ≥25), lo que aumenta el riesgo de enfermedades crónicas como diabetes, enfermedades cardiovasculares y cáncer. Si bien el consumo excesivo de calorías y la falta de actividad física son los principales contribuyentes al sobrepeso y la obesidad, factores distintos a la dieta y la actividad física también pueden contribuir a las alteraciones en el equilibrio energético con el tiempo. El público en general está cada vez más preocupado por los posibles riesgos para la salud asociados con la exposición a los EDC, incluidos los efectos sobre la composición corporal.

El estudio THRIVE está diseñado para evaluar el efecto de muchos EDC diferentes en los cambios de composición corporal. El estudio se centrará inicialmente en las exposiciones a la clase de ftalatos de EDC, pero los datos se recopilarán de una manera que permitirá a los investigadores evaluar el efecto de muchos EDC diferentes en los cambios de composición corporal.

Los ftalatos son una clase de productos químicos industriales de alto volumen de producción que se utilizan de forma generalizada en el comercio. La mayoría de los ftalatos, como el DEHP, se utilizan como plastificantes para impartir flexibilidad a los materiales de cloruro de polivinilo (PVC), como envases de alimentos, pisos y dispositivos médicos. En los últimos años, otros ftalatos, incluido el ftalato de diisononilo (DiNP), han reemplazado al DEHP en estas aplicaciones debido, en parte, a la legislación que limita el uso de DEHP en ciertas aplicaciones, como los juguetes para niños. Los ftalatos pueden filtrarse, migrar o liberar gases de los productos con el tiempo y entrar al cuerpo humano a través del aire que respiramos, los alimentos que comemos y los productos de cuidado personal que usamos en nuestros cuerpos. En consecuencia, la exposición humana a los ftalatos está muy extendida.

Los ftalatos ingresan a los alimentos a través del contacto con plásticos (p. tubos, cintas transportadoras o guantes de plástico fabricados con plásticos de PVC) o envases de alimentos de papel/cartón reciclado. Es más probable que los ftalatos se filtren en líquidos y solventes no polares como grasas y aceites y, por lo tanto, se encuentran más comúnmente en alimentos con alto contenido de grasas animales, como productos lácteos y carne. Los ftalatos de bajo peso molecular, como DEP, ftalato de di-n-butilo (DnBP) y DiBP, se encuentran comúnmente en productos perfumados para el cuidado personal como perfumes, desodorantes, jabones, champús y otros productos para el cabello (p. lacas para el cabello, geles, mousses). También se pueden encontrar en medicamentos y suplementos de liberación prolongada. Los estudios de intervención sugieren que abordar las fuentes de exposición puede reducir la exposición humana a los ftalatos. En un estudio de 20 personas, una intervención dietética de 3 días de "alimentos frescos" (sin alimentos enlatados ni envueltos en plástico) resultó en una reducción promedio de los metabolitos de DEHP de 53-56%. De manera similar, un estudio de 100 niñas latinas encontró que una intervención de 3 días con productos de cuidado personal sin ftalatos resultó en una reducción del 27.4 % en los niveles del metabolito DEP (ftalato de monoetilo).

Si finalmente se descubre que la exposición a ftalatos está asociada con cambios en la composición corporal en adultos jóvenes, podría ser posible disminuir el riesgo de estos cambios en la composición corporal modificando las técnicas de selección, preparación y almacenamiento de alimentos, y cambiando el uso de productos de cuidado personal además de intervenciones tradicionales de dieta y actividad física. Esto, a su vez, podría tener un impacto significativo en la obesidad y el riesgo de enfermedades crónicas en los EE. UU.

Si bien algunos estudios han indicado que la modificación de la dieta y los cambios en el uso de productos para el cuidado personal pueden reducir individualmente los niveles de ftalatos en la orina, este estudio será el primero en combinar una intervención con productos dietéticos y de cuidado personal. En un estudio de 20 personas, una intervención dietética de 3 días de "alimentos frescos" (sin alimentos enlatados ni envueltos en plástico) resultó en una reducción promedio de los metabolitos de DEHP de 53-56%. De manera similar, un estudio de 100 niñas latinas encontró que una intervención de 3 días con productos de cuidado personal sin ftalatos resultó en una reducción del 27.4 % en los niveles del metabolito DEP (ftalato de monoetilo). La hipótesis de este estudio es que una intervención que aborde las exposiciones a ftalatos en productos dietéticos y de cuidado personal puede resultar en una disminución aún mayor de los metabolitos de ftalatos en la orina.