¿Pueden los chatbots de salud mental ayudar a las poblaciones con enfermedades crónicas?

Las personas que lidian con condiciones de salud crónicas son susceptibles a problemas de salud mental como la depresión y la ansiedad. Proporcionar servicios de salud mental convencionales a todas estas personas no es práctico dados los recursos limitados del sistema de salud. Los chatbots de salud mental de inteligencia artificial (IA) pueden ser un medio accesible y rentable por el cual las personas pueden recibir cierto grado de apoyo de salud mental mientras enfrentan sus condiciones. Estos programas automatizados actúan como una fuente de apoyo virtual, hablando con las personas y brindándoles ejercicios terapéuticos para mejorar su bienestar mental. Se han diseñado varios chatbots para ofrecer intervenciones basadas en terapias psicológicas populares (p. ej., Wysa, Woebot y Tess). Las investigaciones han demostrado que estos programas pueden reducir los síntomas de depresión, ansiedad y estrés en poblaciones no clínicas. Sin embargo, la efectividad de estos programas no ha sido probada en poblaciones con enfermedades crónicas.

El propósito de la investigación actual es obtener una mejor comprensión de la utilidad de los chatbots de salud mental para las poblaciones con enfermedades crónicas. Esta investigación se guiará por dos objetivos fundamentales: (1) determinar si un chatbot de salud mental puede reducir o prevenir los síntomas negativos de salud mental en personas que están lidiando con una condición de salud crónica, y (2) aprender más sobre cómo las personas con una condición de salud crónica vea estos programas, particularmente en términos de sus posibles beneficios o inconvenientes cuando se usan en entornos de atención médica. Esta investigación se centrará en dos poblaciones específicas de enfermedades crónicas que son propensas a niveles elevados de síntomas de salud mental: personas con artritis y diabetes.

Los participantes serán reclutados a través de canales de redes sociales (incluidos grupos en línea), anuncios en periódicos y correos electrónicos y boletines de organizaciones relevantes (p. ej., Arthritis Society, Diabetes Canada). Después de ofrecerse como voluntarios para participar, los participantes programarán una llamada telefónica o una videoconferencia con el investigador principal para orientarlos en el estudio. Los participantes serán asignados aleatoriamente a un grupo de tratamiento o a un grupo de control. Los asignados al grupo de tratamiento descargarán el chatbot de salud mental Wysa (Touchkin eServices, Bangalore) en sus teléfonos inteligentes. Interactuarán con el chatbot un mínimo de dos veces por semana durante un período de cuatro semanas, y cada interacción durará un mínimo de cinco minutos. Los participantes asignados al grupo de control no recibirán un chatbot (es decir, estarán en un grupo de control sin tratamiento).

Independientemente de la asignación de su grupo, los participantes completarán los materiales en línea a través de Qualtrics al comienzo del estudio, dos semanas después del estudio y cuatro semanas después del estudio (es decir, el punto de evaluación final). Al comienzo del estudio, los participantes completarán un formulario de consentimiento informado, un cuestionario demográfico y cuatro herramientas de evaluación psicológica: medidas de depresión, ansiedad, estrés y satisfacción con la vida. Dos semanas después del estudio, los participantes completarán las cuatro herramientas de evaluación psicológica por segunda vez. Cuatro semanas después del estudio, los participantes completarán las cuatro herramientas de evaluación por última vez, y a los del grupo de tratamiento se les presentará un cuestionario posterior al estudio que contiene preguntas cualitativas sobre sus experiencias con el chatbot. A los participantes de ambos grupos se les presentará un formulario de información que proporciona más información sobre el estudio. Aquellos en el grupo de control tendrán la oportunidad de descargar y usar el chatbot en este punto.

Después de analizar los datos del estudio de cuatro semanas, se le puede pedir a un subconjunto de participantes del grupo de tratamiento que complete entrevistas telefónicas o de video opcionales para obtener más información sobre sus experiencias y opiniones sobre el programa de chatbot. Se buscarán aproximadamente de 15 a 20 participantes para las entrevistas. Las preguntas para estas entrevistas se desarrollarán con base en los resultados colectivos del análisis cuantitativo y cualitativo descrito anteriormente.